ビクトリア朝時代の使い走り(エランド・ボーイ)とは
ビクトリア朝時代の使い走り(エランド・ボーイ)とは、主に10歳から14歳ほどの少年たちのことです。彼らは商店や家庭のために用事をこなしたり、さまざまな雑務を担当するために雇われていました。
八百屋、肉屋、パン屋といった食料品店の店主をはじめ、その他の小売店や裕福な家庭が、こうした少年たちを雇うことが一般的でした。当時の労働環境の中で、使い走りは少年たちにとって数少ない就労機会の一つでした。
使い走りの主な仕事内容
使い走りの少年たちは、日々さまざまな業務を担当していました。主な仕事は以下の通りです。
- 伝言や荷物の配達:手紙や小包を顧客のもとへ届ける
- 各種機関への使い:郵便局、銀行、その他の事業所へのお使い
- 店内の清掃:床の掃き掃除など、店舗の美化を担当
- 商品の梱包・開梱:入荷した商品の整理や出荷準備
- 顧客対応の補助:お客の買い物を手伝う接客業務
厳しい労働条件と将来への可能性
使い走りの少年たちは、賃金が非常に安く、長時間労働を強いられることが少なくありませんでした。それでも、この仕事はお金を稼ぐ貴重な機会であると同時に、社会で必要とされる実践的なスキルを身につけられる場でもありました。
商売の仕組みや人との付き合い方を早くから学べたことは、彼らの将来に大きなプラスとなりました。実際、使い走りとして働いた経験を活かし、後に成功した実業家へと成長した者も少なくなかったのです。