中世ヨーロッパにおいて、小姓（ページ）と従者（スクワイア）は、騎士や貴族に仕える若者たちのことです。彼らは主に富裕な家庭の出であり、戦闘技術や乗馬術を学びながら、将来の騎士への道を歩んでいきました。小姓は通常7歳から14歳程度、従者は14歳から21歳頃までの年齢で仕えていたとされています。
小姓（ページ）とは
小姓は騎士教育の最初の段階にある少年たちです。主な仕事には以下のようなものがありました。
- 騎士の馬の世話
- 武器や鎧の運搬・管理
- 食事の際の給仕
- 物語や歌による主人への接待
従者（スクワイア）とは
従者は、小姓よりも幅広い職務を担う次段階の若者です。小姓としての業務に加え、以下のような重要な任務を果たしました。
- 戦場での騎士の補助
- 騎士の家政・所領の管理
- 騎士の不在時に代わりを務めること
- 騎士の家族の保護
厳しい訓練の日々
小姓と従者は、騎士になるために多岐にわたる技能を磨きました。
- 武術： 剣、槍などの武器の扱い方を習得しました。
- 乗馬術： 馬に乗りこなし、自在に操る技術を身につけました。
- 狩猟： 獲物を追跡し仕留める技術を学びました。
- 騎士道： 騎士に求められる行動規範と名誉の概念を学びました。
目指すは叙任——騎士への道
小姓や従者にとって最終的な目標は、騎士に叙任されることでした。騎士位は大きな栄誉であり、中世社会における最高峰の身分に到達した証とされました。長年の修行と忠誠心が認められて初めて、彼らは正式な騎士となれたのです。
制度の衰退
小姓と従者の制度は16世紀に入ると衰退へと向かいました。その背景には、火薬を使った銃砲の台頭により騎兵の軍事的価値が低下したこと、そして封建制度そのものの崩壊など、複数の要因が絡み合っていました。
現代に残る遺産
小姓と従者の制度はすでに存在していませんが、その影響は現代にも色濃く残っています。彼らに教えられた騎士道精神や名誉の価値観は、今日でも人々の心に受け継がれているのです。