「戦利品システム」とは何か
戦利品システム(スポイルズ・システム)は、日本語では「猟官制度」とも訳されるアメリカの人事政策です。第7代大統領アンドリュー・ジャクソンの政権(1829年〜1837年)で本格的に導入され、選挙に勝利した与党が政府の公職を支持者や功労者に配分する仕組みとして広まりました。この制度を象徴する有名な言葉が「勝者に戦利品あり(To the victor belong the spoils)」です。
興味深いことに、この言葉を最初に口にしたのはウィリアム・L・マーシー(William Learned Marcy)自身でした。彼は1832年、ジャクソン政権による人事刷新を擁護する演説でこの表現を用い、以後この制度の代名詞となりました。
ジェームズ・K・ポークによるマーシー起用
1845年3月に第11代大統領に就任したジェームズ・K・ポーク(James K. Polk)は、「ジャクソン流」と呼ばれる政治路線を受け継ぎ、戦利品システムの精神に沿った閣僚人事を行いました。その一環として、周囲の政治家たちから反発や抗議の声が上がる中でも、ウィリアム・L・マーシーを陸軍長官(Secretary of War)に任命しました。
マーシーはニューヨーク州出身の民主党政治家で、同州知事を務めた経験を持つ実務家です。ポーク政権下では米墨戦争(1846年〜1848年)の軍事運営を担い、政権の重要な支柱の一つとなりました。
その後のマーシーのキャリア
陸軍長官の任期を終えた後、マーシーは1853年にフランクリン・ピアース政権で国務長官(Secretary of State)に就任し、外交の最前線に立ちました。在任中はペリー提督率いる艦隊による日本への遣使を後押しするなど、太平洋地域をめぐる外交にも深く関わりました。
このように、戦利品システムは単なる縁故主義ではなく、当時の民主党政治における忠誠心への報酬という側面を持つ制度でした。反対意見を押し切ってまでマーシーを起用したポークの人事判断は、この制度が実際にどのように機能していたかを示す典型例として、今日の歴史書にも記録されています。