はじめに
本記事では、16〜18世紀のヨーロッパで展開された絶対主義(絶対王政)に関する演習問題を5問用意しました。各問には丁寧な解答と解説をつけています。試験対策や復習にぜひご活用ください。
問題1|ヨーロッパにおける絶対主義とは何か、説明しなさい。
解答
絶対主義とは、政治権力を君主の手に一元的に集中させる統治体制です。16世紀以降、ヨーロッパでは経済的・政治的な変革が進み、近代国民国家が形成されていきました。この過程で、プロテスタント宗教改革によりカトリック教会が深刻な危機に陥る一方、各国の王権は大きな力を手に入れることになります。
絶対主義の最盛期は18世紀半ばに訪れ、とりわけフランスは商業の拡大や新大陸における貴金属の獲得を重視する絶対主義政治が最も典型的に現れた国でした。フランス国王のルイ13世やルイ14世は、政治権力の最高権威として絶対主義を実践した代表例です。
問題2|絶対主義の成立を促した要因を2つ挙げ、説明しなさい。
解答
大きく分けて、①国民国家の形成と②商業の発展という2つの要因があります。
近代国民国家とは、国王の政治権力とブルジョアジーの経済力が結びついた形態でした。封建制度の衰退に伴い交易が活発化すると、消費市場のさらなる拡大が必要となります。こうした中でブルジョアジーは、重商主義的資本主義の発展を牽引する存在として台頭しました。
政治権力を掌握した国王は、商業活動の拡大に向けてブルジョアジーと提携します。国王は政治的支援を、ブルジョアジーは経済的支援を提供し合う相互依存関係が築かれ、その目的は重商主義的な活動を通じて国家の富を増大させることにありました。この国王とブルジョアジーの同盟こそが、絶対主義体制を支える基盤となったのです。
問題3|フランス国王アンリ4世が発布した「ナントの勅令」とは何か、説明しなさい。
解答
16世紀から17世紀にかけてのフランスは、カルヴァン派(ユグノー)とカトリック教徒の間の宗教抗争に長く悩まされていました。シャルル9世の治世下にあたる1572年8月24日には、パリでおよそ3万人が犠牲となったサン・バルテルミの虐殺という、フランス史上最も凄惨な宗教紛争の一つが発生しています。
この混乱の中で即位したのがアンリ4世です。彼は激しい対立のただ中で政権を担うことを余儀なくされ、宗教問題に起因する国内の危機を根本的に終わらせる政策を打ち出す必要に迫られました。こうして発布されたのがナントの勅令(1598年)であり、これによりプロテスタント(ユグノー)に信仰の自由が認められ、宗教的不寛容による紛争の沈静化が図られたのです。
問題4|(セグラーンリオ大学・1990年)ルイ14世の言葉「朕は国家なり(L'État, c'est moi)」は、君主専制の本質の定義として何を意味するか。
a)国家・世俗・宗教の権力が統一され、フランス(国民)教会が創設されたこと
b)君主があらゆる社会階級に対して優位に立ち、富を蓄えたブルジョアジーを低い地位へ追いやったこと
c)あらゆる財政上の特権を廃止することで封建貴族を服従させたこと
d)君主の実質的かつ絶対的な権力がその一身に集中し、制度的な限界が一切認められなかったこと
e)貴族と農民の対立において、国家に公正な仲裁者の役割を果たさせようとした王の意向
解答
正解:d)
「朕は国家なり」という象徴的な言葉は、絶対王政のもとで政治権力が君主の手に極めて強く集中していたことを物語っています。ルイ14世は「太陽王」とも呼ばれ、これもまた王権の威光を示す象徴的な例でした。
ここで押さえておきたいのは、絶対主義期においても封建貴族がすべての財政特権を失ったわけではなく、縮小されたのはあくまで政治的権力にとどまるという点です。また、国家が法の下での平等を保障するほど政治関係が民主化されることもありませんでした。一方、ブルジョアジーは近代国民国家の形成に伴って経済面での存在感を高め、王権強化に不可欠な存在となっていきます。
問題5|(FAAP大学・1996年)16世紀以降、王権を正当化する理論を展開する思想家が数多く現れた。その一人であるマキャヴェリは、「統治者の最高の義務は自国の権力と安全を維持することであり、そのためにはあらゆる手段を用いるべきだ(目的は手段を正当化する)」と説いた。この思想が示された有名な著作は次のうちどれか。
a)『リヴァイアサン』
b)『平和と戦争の法について』
c)『国家論』
d)『聖典に基づく政治論』
e)『君主論』
解答
正解:e)『君主論』
『君主論』は、マキャヴェリが君主たちに権力維持のための助言を与えることを目的として執筆した著作です。作中で彼は、国王が主権者としての地位——すなわち国家の指導者としての役割——を保ち続けるために備えるべき資質を強調しています。代表的なものを挙げると、以下の通りです。
- 国王は知恵に富み、かつ読めない人物であるべきこと
- 反乱や外敵の侵入を抑えるために強力な軍隊を保有すべきこと
- 臣民から恐れられることで、君主への反乱が起こりにくくなること
なお、他の選択肢の著作はそれぞれ別の思想家によるもので、ホッブズの『リヴァイアサン』、グローティウスの『平和と戦争の法について』などが該当します。混同しないよう注意しましょう。
まとめ
絶対主義は、宗教改革によるカトリック教会の権威低下と、国民国家の形成・商業の発展を背景に、国王が権力を集中させた政治体制です。ルイ14世の「朕は国家なり」に象徴されるように、君主の権力には制度的な制約が一切ありませんでした。また、宗教対立を収束させたナントの勅令や、権力維持の処方箋を説いたマキャヴェリの『君主論』は、絶対主義を理解するうえで欠かせない重要ポイントです。ぜひ繰り返し復習して、確実に理解を深めてください。