立憲君主制: ジョン・ロックやモンテスキューなどの多くの啓蒙思想家は、君主の権力が成文憲法によって制限される立憲君主制を信じていた。憲法は国民の権利を概説し、圧制を防ぐために政府のさまざまな部門間の抑制と均衡のシステムを確立することになる。
代議制民主主義: 啓蒙哲学者は、政府は被統治者の同意から権力を得るべきだと主張した。彼らは、国民が自分たちに代わって意思決定を行い、政府に責任を負わせる代表者を選出する代表民主主義を主張した。
権力分立: 啓蒙哲学者たちは、政府の行政、立法、司法部門を分離することの重要性を強調しました。この三権分立は、いずれかの部門が強力になりすぎて国民の権利を侵害することを防ぐことを目的としています。
チェックアンドバランス: 啓蒙哲学者たちは、政府のさまざまな部門が互いの力を抑制し、バランスを取る能力を備えているべきだと信じていました。たとえば、議会は法律を可決することができますが、行政府はそれらの法律に拒否権を発動でき、司法府は法律が違憲であると宣言することができます。
自然権: 啓蒙哲学者たちは、個人は人間性のおかげで特定の基本的な権利と自由を持っていると主張しました。これらの権利には、生命、自由、財産、言論の自由、宗教の自由に対する権利が含まれることがよくあります。政府はこれらの権利を保護する義務があります。
社会契約: 啓蒙哲学者は、個人と政府との関係を社会契約であると考えました。この概念によれば、個人は組織化された社会で生活する利益と引き換えに、自分の権利の一部を放棄することに同意します。その代わりに、政府には国民の権利を守る義務があります。
これらの原則に基づく政府への願望は、個人の自由、合理的な意思決定、理性と科学の利用による人類の進歩の重要性に対する啓蒙哲学者の信念を反映していました。