第一次世界大戦(1914年〜1918年)において、自ら命を絶ったイギリス兵の正確な人数は、公式な記録が存在しないため把握されていません。しかし、歴史学者や研究者の推計によれば、およそ2,000人のイギリス兵が戦争期間中に自殺したと考えられています。
推計が「過小評価」である理由
この2,000人という数字は、実際の数を下回っている可能性が高いと指摘されています。その主な理由は以下の通りです。
- 報告されなかった事例： 当時、自殺は宗教的にも社会的にも強いタブー視されており、多くのケースが正式には記録されませんでした。
- 記録の分類： 自殺と認定されることを避けるため、「戦死」や「事故死」として処理された死亡例もあったと考えられます。
- 遺族への配慮： 自殺として記録されると、遺族が年金を受け取れないなどの不利益を被る可能性があり、死因が偽られたケースもあったとみられています。
「シェルショック」と心の傷
第一次世界大戦では、塹壕戦による極限的なストレスや、砲撃の音と光への恐怖から生じる「シェルショック(砲弾ショック)」と呼ばれる精神的障害が、多くの兵士を苦しめました。これは現在でいうPTSD(心的外傷後ストレス障害)に近い状態ですが、当時の医学では十分に理解されていませんでした。こうした深い心の傷を抱えた兵士の中には、前線での苦悩や帰還後も続く悪夢に耐えかね、自ら命を絶った人も少なくなかったとされています。
まとめ
正確な統計は残っていないものの、第一次世界大戦中に自殺したイギリス兵は約2,000人と推計されており、実際の数はこれを上回る可能性があります。この数字は、戦争がもたらす肉体的な犠牲だけでなく、目に見えない心の傷の深さをも物語るものです。