前提の整理：4世紀に農業と貿易は衰退していない
「4世紀に農業と貿易が衰退した」という見方には、実は誤解が含まれています。むしろ逆で、4世紀のローマ帝国は経済的に好調な時期を迎えており、この時代は後に「コンスタンティヌス時代（Constantinian Era）」と呼ばれる繁栄期として知られています。
コンスタンティヌス時代とは
4世紀は、コンスタンティヌス1世（大帝）の治世を中心として、帝国が安定と繁栄を取り戻した時代です。主な要因は次の通りです。
- 政治的安定： 長い内乱の時代が終わり、帝国の統治体制が再建されました。
- 通貨改革： 高純度の金貨「ソリドゥス」の発行により通貨への信頼が回復し、商取引が活発化しました。
- コンスタンティノープルへの遷都（330年）： 新首都の建設とともに東方地域の交易網が発展し、経済の中心が東へと広がりました。
農業と貿易の実態
農業では、大規模な荘園（ラティフンディウム）を基盤とする生産が続けられ、コロヌスと呼ばれる小作農による耕作が各地に広がりました。貿易においても、東方から輸入される絹や香料の取引が盛んで、地中海世界全体の経済活動は維持・拡大していました。
確かに、それ以前の3世紀の危機（軍人皇帝時代）には通貨の乱れや流通の停滞といった混乱が見られましたが、ディオクレティアヌスとコンスタンティヌスによる一連の改革を経て、4世紀には経済は大きく回復しています。
まとめ
4世紀のローマ帝国において、農業と貿易が衰退することはありませんでした。むしろこの時代は「コンスタンティヌス時代」と称される経済的繁栄の時期であり、本格的な経済の衰退が顕在化するのは、西ローマ帝国滅亡へ向かう5世紀以降のことです。