イギリス本国と北米植民地の政治体制を比較すると、最も大きな違いの一つは、一般市民が政治に参加できる機会の多さにありました。
植民地アメリカにおける「より直接的な民主主義」
18世紀のイギリスでは、政治の実権は貴族や大地主などの限られた特権階級が握っており、一般庶民が国政に関わることはほとんどできませんでした。議会選挙権を持つのは財産を有する男性に限られ、人口のごく一部しか投票に参加していませんでした。
一方、北米植民地では、イギリス本国に比べてはるかに民主的な政治文化が育ちました。特にニューイングランド地方ではタウンミーティング（町民集会）が定着しており、地域の住民が直接集まって税金の使い道や公共事業など身近な問題について話し合い、意思決定を行うことができました。
庶民の声が届きやすい社会構造
植民地では土地を持つ白人男性の多くが選挙権を享受しており、その割合は当時のイギリスを大きく上回っていました。また、植民地社会では貴族階級が存在せず、社会的な身分差が本国ほど固定化していなかったことも、庶民が政治に参加しやすい土壌となりました。
本国からの距離がもたらした自治の発達
さらに重要な要因として、大西洋を隔てた地理的な距離が挙げられます。イギリス政府の支配が行き届きにくかった植民地では、各植民地が独自の議会を持ち、内政の多くを自主的に運営する自治の伝統が自然と発達しました。この経験を通じて、植民地の人々は自ら政治に携わることへの意識を高めていきました。
独立運動につながった政治文化の違い
こうして育まれた「自分たちで政治を決める」という感覚は、後に「代表なくして課税なし（No taxation without representation）」というスローガンに結実し、アメリカ独立戦争の思想的な基盤となりました。イギリス本国の中央集権的で階級色の強い政治体制と、植民地の草の根レベルでの民主主義との対比は、両者の関係が緊張へと向かう大きな背景だったのです。