「臨界期」という言葉。 言語習得における「」とは、子供が言語を学び、ネイティブのような発音を習得することに特に敏感な幼児期の特定の期間を指します。この期間は、脳が最も適応力があり、迅速に学習できる時期であるため、重要であると考えられています。言語入力とルールを吸収します。
言語習得の臨界期という概念は、言語学者のエリック・レンネバーグが著書『言語の生物学的基礎』（1967年）で初めて提案した。レンネバーグ氏は、言語学習の機会には生物学的に決定された窓があり、それは誕生の頃に始まり、思春期までに徐々に閉じられると主張した。この時期、子供たちは、意識的な努力や正式な指導なしに、触れたあらゆる言語の音、文法、語彙を習得する驚くべき能力を持っています。
出生から思春期までの期間が言語習得にとって重要であると考えられる理由をいくつか挙げます。
1. 神経可塑性 ：脳は幼児期に重大な神経可塑性変化を起こし、新しい情報やスキルの学習に非常に適応できるようになります。これには、新しい言語の音、構造、パターンを学習して処理する能力が含まれます。
2.没入感 :幼い子供たちは通常、常に言語にさらされる養育者や他の人々に囲まれ、豊かな言語環境に浸っています。この没入型の体験は、その言語を聞いて、真似し、練習する十分な機会を提供します。
3. 限られた認知的制約 :この時期の子どもたちの認知能力はまだ発達段階にあります。新しい言語パターンを受け入れて学習する能力を妨げる可能性のある先入観や確立された習慣がほとんどありません。
4. 言語規範の欠如 :子どもたちは言語使用に関する社会規範や期待にまだ束縛されていません。彼らは、自意識や抑制を感じることなく、音、単語、文の構造をよりオープンに実験します。
5. 感情的なつながり :幼少期は、子どもと主な養育者との間の強い感情的なつながりが特徴です。こうした前向きな関係は、学習を促進し、コミュニケーションを促進する環境を作り出します。
臨界期は思春期以降に言語学習が不可能になるという意味ではないことに注意することが重要です。しかし、一般に、成人が母国語のような習熟度で新しい言語を習得することは、臨界期を経験した子供に比べてより困難であると考えられています。