1859 年の状況を考えると、この国が奴隷制の問題をめぐって深く分裂していたことに注目することが重要です。南部諸州は奴隷制度を含む自らの生活様式を守る決意を固めていたが、北部諸州は奴隷制度に反対する傾向が強まっていた。ブラウン氏の襲撃は南部の多くの人々にとって、彼らの生活様式に対する侵略行為とみなされ、南北間の緊張をさらに煽った。
ブラウン氏の行動は見当違いで、最終的には逆効果だったかもしれないが、奴隷制度廃止の大義に対するブラウン氏の取り組みを否定するのは難しい。彼は奴隷制度は道徳的に忌まわしいものであり、それに対抗することが自分の義務であると信じていた。ブラウンは処刑直前に書いた手紙の中で、「この罪深い土地の犯罪は、血を流す以外には決して粛清されないと確信している」と述べた。ブラウンの行動が正しかったかどうかは別として、情熱的で妥協のない廃止支持者としての彼の功績は否定できません。