1600年までに、北米および中南米におけるイギリス植民地とスペイン植民地は、人口規模、経済活動、先住民族との関係、宗教、統治体制など、さまざまな面で顕著な差異を見せていました。ここでは、6つの重要な視点から両者を比較します。
1. 人口規模
イギリス植民地: 入植者の人口は比較的小さく、数千人程度がバージニアのジェームズタウンやニューイングランドのプリマスなど、限られた拠点に集中していました。開拓はまだ始まったばかりでした。
スペイン植民地: 一方スペインは、フロリダ、メキシコ、中央アメリカ、南アメリカに広範な定住地を築き、メキシコシティやリマといった都市には相当数の都市人口が存在していました。すでに大規模な社会基盤が確立されていたのです。
2. 経済活動
イギリス植民地: 主な経済活動は自給自足の農業、漁業、毛皮取引にとどまり、経済的に苦しい状況が続いていました。入植地そのものを維持することさえ困難な状態でした。
スペイン植民地: スペイン植民地の経済ははるかに多様化していました。金や銀の採掘を中心とする鉱業、サトウキビやタバコなどのプランテーション農業、さらにアメリカ大陸とヨーロッパを結ぶ確立された交易ネットワークが、豊かな収益源となっていました。
3. 先住民族との関係
イギリス植民地: イギリス入植者とネイティブ・アメリカンの各部族との関係は一定ではなく、平和的な共存から武力衝突まで幅広い様相を呈していました。
スペイン植民地: スペインと先住民族の関係は概して緊張したもので、武力紛争、エンコミエンダ制と呼ばれる強制労働、そしてヨーロッパから持ち込まれた疫病の流行により、先住民社会は深刻な打撃を受けました。
4. 宗教事情
イギリス植民地: スペイン植民地に比べて宗教的な多様性が高かったのが特徴です。ピューリタンによるプリマス、英国国教会系のジェームズタウンなど、複数のプロテスタント諸派がそれぞれの信条に基づいて共同体を形成しました。
スペイン植民地: スペイン植民地ではローマ・カトリックが圧倒的な主流であり、異端審問(インクイジション)によって宗教的統一が強制されました。カトリック以外の信仰は原則として容認されませんでした。
5. 植民地の統治体制
イギリス植民地: 当初は合資会社(ジョイント・ストック・カンパニー)によって運営され、後にイギリス王室の管理下に入りました。それでも植民地ごとに一定の自治権が認められる傾向がありました。
スペイン植民地: スペイン王室が副王(ヴァイスロイ)や王室官僚を通じて植民地を直接統治する中央集権的な体制を採っており、地域に与えられた自律性は限られていました。
6. 領土的野心
イギリス植民地: イギリスの領有主張は、北米大西洋岸沿いの地域に向けられていました。失敗に終わったロアノーク島の入植地や、その後に成立したバージニアのジェームズタウンがその例です。
スペイン植民地: スペインはすでに広大な領土を主張しており、カリブ海地域、中央アメリカ、南アメリカの大部分、さらにはフロリダを含む北米の一部まで支配下に置いていました。
まとめ
1600年の時点で、イギリス植民地とスペイン植民地は、人口規模、経済活動、先住民族との関係、宗教、統治体制、領土的広がりのすべてにおいて明確な違いを示していました。イギリスが北米に足場を固め始めたばかりであったのに対し、スペインはすでにアメリカ大陸に広大で影響力のある帝国を築き上げていたのです。この初期の差異こそが、その後の両国の植民地帝国の発展の道筋を大きく左右することになりました。