ボストン茶会事件とは
1773年の茶法（ティー・アクト）に対する抗議として、植民地人の一群がネイティブ・アメリカンに変装し、ボストン港に停泊していたイギリス船3隻に乗り込みました。彼らは積まれていた342箱もの茶葉をすべて海へ投げ捨てたのです。
この抗議行動は「ボストン茶会事件」として知られ、イギリス政府とアメリカ植民地の間で高まり続けていた緊張関係における重大な転換点となりました。
イギリス政府の報復――強制法（耐え難き諸法）
ボストン茶会事件を受け、イギリス政府は「強制法（Coercive Acts）」と呼ばれる一連の法律を可決しました。植民地側からはその厳しさゆえに「耐え難き諸法（Intolerable Acts）」とも呼ばれています。これらの法律はマサチューセッツ植民地を懲罰することを目的としたもので、主な内容は以下の通りです。
1. ボストン港閉鎖法
植民地人が破壊された茶葉の代金を支払うまで、ボストン港を無期限に封鎖しました。貿易の生命線を断たれる形となり、ボストンの経済は深刻な打撃を受けました。
2. マサチューセッツ統治法
マサチューセッツの統治体制を再編し、住民によって選出される議会の権限を大幅に削減する一方、イギリスから派遣される総督の権限を強化しました。
3. 司法行政法
イギリスの役人が罪に問われた場合、敵対的な陪審員に直面しうる植民地内ではなく、イギリス本国で裁判を受けられるようにしました。事実上の免責措置として植民地人の強い反発を招きました。
4. 駐屯法
植民地人に対し、イギリス軍兵士の宿舎や物資の提供を義務付けました。自腹で抑えつける側の軍隊を支えなければならないという理不尽さに、不満が爆発しました。
5. ケベック法
ケベック州の領域を拡大するとともに、カトリック教徒に信仰の自由を認めました。プロテスタントの支配体制への脅威だと捉えた多くの植民地人を激怒させる結果となりました。
強制法がもたらした結果
これらの強制法は、植民地とイギリス政府の対立をさらに深刻化させました。他の植民地もマサチューセッツへの連帯を示すようになり、大陸会議の開催へとつながっていきます。こうして強制法は、アメリカ独立戦争勃発の重要な引き金の一つとなったのです。