「クロノロジー」という用語は、ギリシャ語の「クロノス」(時間)と「ロゴス」(研究)に由来しています。これは比較的新しい科学であり、その起源は 17 世紀にあります。それまでは、時間を測定したり、イベントを適切な順序で並べたりする体系的な方法はありませんでした。
年表は、時間が直線的であり、イベントは単一のタイムラインに配置できるという前提に基づいています。ただし、単一のタイムラインに配置するのが難しいイベントもいくつかあるため、この仮定が常に有効であるとは限りません。たとえば、宇宙の始まりは、明確な開始点がないため、時間軸に位置づけるのが難しい出来事です。
こうした課題にもかかわらず、年表は歴史を理解するための強力なツールです。これにより、歴史家は出来事が互いにどのように関連しているかを確認し、過去の一貫した物語を作成することができます。