農耕前時代とは？
農耕前時代とは、およそ1万～1万2千年前に農業が発明される以前の人類史の時期を指します。この時代の人類は「狩猟採集民」と呼ばれ、動物の狩りや野生植物の採集によって食料を得ていました。食料を求めて場所から場所へと移動を繰り返すため、その暮らしは本質的に移動型（遊動的）のものでした。
旧石器時代と中石器時代への区分
農耕前時代は、大きく二つの時期に分けることができます。
ひとつめは旧石器時代です。人類史の始まりから紀元前1万年頃まで続いたこの時代は、打ち製の石器や石製の武器の使用が大きな特徴でした。ふたつめは中石器時代で、紀元前1万年頃から紀元前5千年頃にかけての時期を指し、弓矢など、より洗練された道具や武器が発達しました。
狩猟採集民のくらし
農耕前時代の人類は小規模な集団で生活し、食料を求めて絶えず移動していました。食事は果物、野菜、木の実、種子、魚介類、獣肉など、非常に多彩な植物と動物によって構成されていました。自然環境に大きく左右される暮らしは厳しく危険を伴い、平均寿命も現代よりはるかに短かったと考えられています。
革新と創造の時代
厳しい環境の中にありながら、農耕前時代は同時に、人類の革新性と創造性が花開いた時代でもありました。洞窟壁画に代表される美術、音楽、宗教観念といった文化的な営みが芽生え始めたほか、火の制御や衣服・住居の工夫、磨製技術の萌芽など、生活を支える道具や技術も着実に進化していきました。
農業の発明がもたらした転換点
農業の成立は、人類史における新たな時代の幕開けとなりました。自ら食料を生産できるようになったことで、人類は一箇所に定住し、恒久的な集落を築くことが可能になりました。これはやがて文明の勃興へとつながり、都市、階層分化、政治制度といった複雑な社会構造の発展を促すことになったのです。