英語の「デモクラシー（democracy）」は、古代ギリシャ語の2つの言葉を組み合わせてできた言葉です。ひとつは「デモス（demos）」、もうひとつは「クラティス（kratis）」です。この2つの言葉がどのような意味を持ち、どのように「民主主義」という概念へとつながったのかを詳しく見ていきましょう。
デモスとクラティス、それぞれの意味
デモス（demos）＝民衆・人民
デモスは、古代ギリシャ語で「民衆」「人民」を意味する言葉です。もともとはアテナイにおける行政区画（村落共同体）を指す言葉でしたが、次第に「一般市民」「大衆」という意味へと広がっていきました。ちなみに、現代の「デモ（示威運動）」という言葉の語源にもなっています。
クラティス（kratis）＝力・支配
クラティスは、「力」「権力」「支配」を意味する言葉です。「強い力を持つ者」「支配する者」というニュアンスを含みます。
2つを合わせると「人民の力」＝民主主義
この2つの言葉、「デモス（人民）」と「クラティス（力・支配）」を組み合わせると、「デモクラティア（demokratia）」、すなわち「人民の力」「人民による支配」という意味になります。これが英語では「democracy（デモクラシー）」として受け継がれ、日本語では「民主主義」と訳されています。
民主主義の起源：古代ギリシャ・アテナイ
民主主義の原型は、紀元前5世紀頃の古代ギリシャの都市国家アテナイで生まれたとされています。市民が議会に直接参加して政策を決める「直接民主制」が実践され、クレイステネスやペリクレスらの改革によって発展しました。
当時の民主主義には、女性や奴隷に参政権がないといった限界もありましたが、「政治を市民の手に取り戻す」という理念は、現代の民主主義思想の重要な基礎となっています。
まとめ
ギリシャ語の「デモス（人民）」と「クラティス（力）」を合わせた言葉が「デモクラシー」であり、その意味は「人民の力」「人民による統治」です。私たちが日常的に使う「民主主義」という言葉のルーツには、約2500年前の古代ギリシャの思想が今も息づいているのです。