第一次世界大戦の発端：フランツ・フェルディナント大公暗殺事件
1914年6月28日、ボスニア・ヘルツェゴビナ(1908年にオーストリア=ハンガリー帝国が正式に併合した地域)の州都サライェヴォにおいて、オーストリア皇位継承者のフランツ・フェルディナント大公が暗殺されました。この「サライェヴォ事件」こそが、第一次世界大戦勃発の直接的な引き金となった出来事です。
犯人はセルビア人民族主義者ガヴリロ・プリンツィプ
大公とその妻ゾフィー妃を射殺したのは、秘密結社「黒手組(ブラック・ハンド)」に所属するセルビア人民族主義者、ガヴリロ・プリンツィプでした。この暗殺事件は即座に世界中で非難を浴び、とりわけオーストリア=ハンガリーとセルビアの間で緊張が一気に高まることとなりました。
オーストリア=ハンガリーの強硬な要求と対セルビア宣戦
オーストリア=ハンガリー政府は、セルビア政府が事件の背後にいるとして強く非難し、セルビアを屈辱的に追い込み、国力を削ぐことを目的とした一連の厳しい要求を突きつけました。セルビアがこれらの要求すべてを受け入れなかったことを口実に、オーストリア=ハンガリーは1914年7月28日、セルビアに対して宣戦布告を行いました。
同盟関係によって拡大したヨーロッパ全域の紛争
セルビアの盟友であるロシア帝国は、セルビアを支援するため軍の動員を開始しました。これを受けて、オーストリア=ハンガリーの同盟国であるドイツが、ロシアおよびその同盟国フランスに対して宣戦布告します。こうして局地的な紛争は瞬く間にヨーロッパ全体へと飛び火し、やがて「第一次世界大戦」と呼ばれる未曾有の世界的な大戦争へと発展していったのです。