宥和政策の最も典型的な例として挙げられるのが、1930年代にイギリス首相ネヴィル・チェンバレンが採用した、ナチス・ドイツに対する宥和政策です。
チェンバレンの宥和政策とは
1930年代、イギリス首相ネヴィル・チェンバレンは、第一次世界大戦のような惨禍の再来を強く恐れ、何としても戦争を回避することを外交の最優先課題としました。そこで彼が選んだのが、ナチス・ドイツに対して次々と譲歩を重ねる「宥和政策」だったのです。
具体的には、ドイツによるオーストリア併合(アンシュルス)やチェコスロバキアへの進出を事実上容認するなど、ヒトラーの領土的 要求を受け入れることで、彼の欲求を満たし、さらなる侵略を食い止めようとしました。
しかし、この政策は最終的に失敗に終わります。譲歩はヒトラーの野心を満足させるどころか、むしろ増長させる結果となり、ドイツは領土拡大を続け、1939年9月にはついにポーランドへ侵攻。ここに第二次世界大戦が勃発したのです。
宥和政策とはどのような外交政策か
宥和政策とは、侵略的な大国との紛争や衝突を避けるために、相手側に譲歩を行う外交政策のことを指します。多くの場合、自国よりも相手国の方が軍事的に強力であると判断される状況下で採用されます。
短期的には対立を先延ばしにし、時間を稼ぐ効果が期待できる一方で、長期的には深刻な副作用を抱えています。譲歩は侵略する側の勢いを強め、さらなる攻撃を促してしまう傾向があるからです。
チェンバレンの誤算と歴史の教訓
チェンバレンは、これまでの領土的譲歩によってヒトラーの要求はすでに満たされたはずであり、ヒトラーはそれ以上の拡張には関心を持たないだろうと信じていました。
ところが、この見立ては完全に裏切られることになります。ヒトラーは領土拡大を続け、ついにはポーランドに侵攻して第二次世界大戦の引き金を引いたのです。「我が世代の人々に平和をもたらした」と語ったミュンヘン会談後の有名な声明とは裏腹に、宥和政策は歴史上、失敗した外交政策の代名詞として記憶されることとなりました。