メリーランド州(メリーランド植民地)が設立された最も重要な理由は、当時イングランドで宗教的迫害を受けていたカトリック教徒に、信仰の自由を保障する場所を提供することでした。
宗教的迫害からの避難所
17世紀のイングランドでは、プロテスタントが国教として支配的な地位を占めており、カトリック教徒は差別や迫害に苦しんでいました。こうした状況の中、ジョージ・カルバート(初代ボルチモア男爵)は、カトリック教徒が安心して自らの信仰を実践できる「聖域」となる植民地の建設を構想しました。
ボルチモア卿と植民地の建設
1632年、国王チャールズ1世から勅許を得たカルバート家は、息子のセシル・カルバート(第2代ボルチモア男爵)の指揮のもと、1634年にアーク号とダヴ号の2隻の船で入植者を北米へ送り出しました。彼らはチェサピーク湾に到着し、現在のメリーランド州となる地域に最初の恒久的な入植地を築きました。
信教の自由の先駆けとなった寛容法
1649年には「寛容法」が制定され、キリスト教の各宗派に対して一定の寛容が認められました。これはアメリカ史上初期の宗教的自由を保障する法律の一つとされており、メリーランド植民地の理念を象徴する出来事です。
まとめ
つまり、メリーランド州が設立された主な理由は、イングランドで迫害されていたカトリック教徒に宗教的な自由を提供するためでした。ボルチモア卿に率いられたイングランド人カトリック教徒たちによって建設されたこの植民地は、彼らが自由に信仰を実践できる避難所としての役割を果たしたのです。