宥和を最もよく表す歴史的場面
宥和（ゆうわ）政策を最も象徴的に表しているのは、1938年9月にイギリス首相ネヴィル・チェンバレンがナチス・ドイツの総統アドルフ・ヒトラーとミュンヘン協定に調印した場面です。この出来事は、国際政治における「宥和」という概念を語るうえで、最も頻繁に引用される事例となっています。
ミュンヘン協定の内容
当時、チェコスロバキア西部に位置するズデーテン地方には、ドイツ系住民が多数居住していました。ヒトラーはこの地域の併合を要求し、ヨーロッパ全体を戦争の危機へと追い込みました。
これに対し、チェンバレンはフランスやイタリアとともにミュンヘンで会談を行い、大規模な戦争を避け平和を維持するため、ドイツによるズデーテン地方併合を認めることに同意しました。帰国後、チェンバレンは「これは我々の時代の平和だ（Peace for our time）」と宣言し、国民に安堵をもたらしました。
宥和の帰結と歴史的評価
しかし、この譲歩はヒトラーの拡張主義を抑えるどころか、かえって彼の野心を刺激することになりました。翌1939年3月、ドイツは協定を破りチェコスロバキア全土を占領し、同年9月にはポーランド侵攻によって第二次世界大戦が勃発します。
そのため今日、「宥和」という言葉は、侵略的な勢力に対して譲歩することで紛争を回避しようとする外交姿勢を指し、多くの場合、短期的な平和を追求した結果としてより大きな危機を招く失敗例として教訓的に語られています。