ホレイショ・ゲイツ(Horatio Gates、1727年〜1806年)は、イギリス生まれのアメリカの軍人であり、アメリカ独立戦争で重要な役割を果たした将軍です。特に1777年のサラトガの戦いでの勝利は、フランスを同盟国として参戦させ、戦争の流れを大きく変える転換点となりました。その一方で、南部戦線での大敗により評価が揺らいだ、波乱に富んだ人生の持ち主でもあります。
生い立ちと初期の軍歴
ゲイツは1727年7月26日、イングランド・エセックス州のモルダンに生まれました。幼い頃から軍務への強い関心を抱き、若くしてイギリス陸軍に入隊します。
七年戦争(北米ではフレンチ・インディアン戦争)ではヨーロッパのみならず北米戦線にも従軍し、数々の作戦で実戦経験を積みました。戦後はアメリカへ移住し、バージニア州で暮らすようになります。
アメリカ独立戦争への参加
1775年に独立戦争が勃発すると、ゲイツは本国イギリスではなく植民地側につき、大陸軍に准将として加わりました。当初はワシントン総司令官の下で副官長を務め、1776年には少将へ昇進しています。
彼の名を一躍有名にしたのが、1777年のサラトガの戦いです。北部方面軍の指揮を執ったゲイツは、イギリス軍バーゴイン将軍率いる約6,000人の部隊を降伏に追い込む大勝利を収めました。この勝利はアメリカ軍の士気を飛躍的に高めただけでなく、フランスの対英参戦を決定づけ、独立戦争全体の帰趨を左右する歴史的な転換点となりました。
南部方面軍の指揮とキャムデンの大敗
1780年、南部の要衝チャールストンが陥落するという危機的な状況の中で、ゲイツは大陸軍南部方面の指揮官に任命されました。着任当初は期待を集めましたが、同年8月16日のキャムデンの戦いで、コーンウォリス中将率いるイギリス軍に壊滅的な敗北を喫します。
軽率な正面攻撃や兵站の無視といった戦術上の誤りが敗因とされ、ゲイツの名声は大きく傷つきました。結局、1780年12月にはナサニエル・グリーン将軍が後任となり、ゲイツは主要な指揮権を失うことになりました。
晩年
南部での失態以降、ゲイツが戦争中に再び重要な野戦指揮を任されることはありませんでした。戦後はバージニアの荘園に隠棲し、1790年代には自らの奴隷を解放したことでも知られています。
1799年に資産を売却してニューヨークへ移住し、1806年4月10日、同地でこの世を去りました。
歴史的評価と遺産
南部戦線での挫折にもかかわらず、サラトガにおける勝利はアメリカ独立の実現に不可欠な貢献として今なお高く評価されています。実際、一時期はワシントンに代わる総司令官候補として推す動き(いわゆるコンウェイ陰謀事件)が起こるほど、当時のゲイツは大きな影響力を持っていました。
今日、ゲイツは栄光と失態の両方を経験しながらも、アメリカ合衆国の独立を勝ち取るために貢献した主要な将軍の一人として記憶されています。