この説明には誤りがあります。独立宣言に列挙されているのは、27項目ではなく26項目の具体的な苦情です。
独立宣言に記された26の具体的な苦情
1776年、トーマス・ジェファーソンは独立宣言の中で、アメリカ植民地人がイギリス国王ジョージ3世およびイギリス政府に対して抱いていた不満を体系的に列挙しました。これらの苦情は、王が「繰り返し被害と強奪」を行ってきた証拠として提示され、植民地が政府打倒、すなわち独立へと踏み切る正当な根拠とされました。
列挙された苦情には、次のような事例が含まれています。
- 植民地人の同意なしに課税したこと
- 植民地にとって必要な法律の制定を妨害したこと
- 平時においても常備軍を駐留させたこと
- 司法の独立性や公正な裁判を損なう措置を取ったこと
- 植民地の貿易を制限したこと
26項目を超える言葉の力
しかしながら見逃せないのは、ジェファーソンがこれら26の個別の事例にとどまらず、はるかに広範な原則を包含する言葉を用いたという点です。
「すべての人間は平等に造られている」という冒頭の理念や、「政府がこれらの目的を破壊するようになったとき、人民はその政府を変更し、あるいは廃止して、新たな政府を樹立する権利を持つ」という一節など、具体的な苦情の枠を超えた普遍的な主張こそが、独立宣言を単なる抗議文書から、後世にまで影響を与える歴史的文書へと高めたのです。