独立宣言を書いたのはトーマス・ジェファーソン
1776年7月4日に採択されたアメリカ独立宣言の主な起草者は、当時33歳のトーマス・ジェファーソンです。「独立宣言はジョン・ロックやベンジャミン・フランクリンによって書かれた」という話を耳にすることがありますが、これは誤解です。哲学者ジョン・ロックの思想は宣言に大きな影響を与えましたが、本人は執筆に関わっていません。フランクリンも草稿の推敲に参加しただけで、本文を書いたのはジェファーソン自身です。
なぜジェファーソンが起草者に選ばれたのか
第二次大陸会議は、独立宣言の起草を目的として「五人委員会」を設置しました。メンバーはジェファーソン、ジョン・アダムズ、ベンジャミン・フランクリン、ロジャー・シャーマン、ロバート・リビングストンの5人です。その中で実際の執筆を任されたのがジェファーソンでした。選ばれた理由としては、次の点が挙げられます。
- 卓越した文才：ジェファーソンは優れた文章力で知られており、アダムズからも「筆を執るのに最適な人物」と高く評価されていました。
- バージニア代表であること：北部マサチューセッツのアダムズに対し、南部バージニアの代表が執筆を担うことで、植民地全体のバランスが取れると考えられました。
- 啓蒙思想への深い理解：自然権や社会契約といった当時の啓蒙思想に精通しており、独立の正当性を理論的に示すことができました。
ジョン・ロックの思想との関係
独立宣言には、「すべての人間は平等に創られている」「生命・自由および幸福の追求の権利を保有する」という有名な一節があります。これは、イギリスの哲学者ジョン・ロックが唱えた自然権（生命・自由・財産）や社会契約論の考え方を下敷きにしたものです。つまり、ロックは宣言の思想的支柱ではあっても、執筆者ではありません。
フランクリンとアダムズの役割
ジェファーソンが書き上げた草稿に対し、フランクリンとアダムズはごく一部の表現修正を提案しました。その後、大陸会議全体の審議でもさらなる修正が加えられましたが、内容の大部分はジェファーソンの原案がそのまま採用されています。宣言の骨格を作り上げたのは、間違いなくジェファーソンだといえるでしょう。
まとめ
トーマス・ジェファーソンが独立宣言を書いたのは、優れた文才、啓蒙思想への造詣、そしてバージニア代表という立場が評価されたためです。ジョン・ロックの思想は宣言の理論的基盤となり、フランクリンやアダムズは推敲に貢献しましたが、歴史に「独立宣言の起草者」として名を刻んでいるのは、他ならぬジェファーソンなのです。