第二次世界大戦において、イギリス軍は多様な任務に対応するため、数多くの優れた航空機を運用しました。ここでは、戦闘機・爆撃機・偵察機・海軍航空機の4つのカテゴリーに分けて、代表的な機体をご紹介します。
戦闘機
スーパーマリン スピットファイア(Supermarine Spitfire)
スピットファイアは、卓越した機動性と格闘戦(ドッグファイト)能力で知られる、イギリス空軍を象徴する戦闘機です。楕円形の主翼が特徴的で、その優れた飛行性能により、ドイツ空軍との空中戦で大きな戦果を挙げました。
ホーカー ハリケーン(Hawker Hurricane)
ハリケーンは、1940年のバトル・オブ・ブリテン(英本土航空戦)において決定的な役割を果たした戦闘機です。スピットファイアほど華やかではありませんが、実戦での信頼性と生産性の高さから、撃墜数の大部分をこの機体が記録したと言われています。
爆撃機
アブロ ランカスター(Avro Lancaster)
ランカスターは、第二次世界大戦で最も成功した重爆撃機の一つとして広く評価されています。大きな搭載量を誇り、ドイツ本土への夜間爆撃作戦の中核を担いました。
ハンドレページ ハリフォックス(Handley Page Halifax)
ハリフォックスは、ドイツの都市に対する爆撃任務で知られる4発重爆撃機です。ランカスターとともにイギリス空軍爆撃軍団の主力として活躍し、輸送やグライダー曳航などの任務にも従事しました。
偵察機
デ・ハビランド モスキート(de Havilland Mosquito)
木製構造という独特な設計を持つモスキートは、「ウッドン・ワンダー(木製の驚異)」とも呼ばれる万能機です。高速性能を活かし、偵察・爆撃・機雷敷設など、幅広い任務をこなしました。
ウェストランド ライサンダー(Westland Lysander)
ライサンダーは、連絡任務や偵察、そして占領下のヨーロッパへの諜報員潜入といった秘密作戦に使用された協同偵察機です。短距離離着陸能力に優れ、特殊作戦で重宝されました。
海軍航空機
フェアリー ソードフィッシュ(Fairey Swordfish)
ソードフィッシュは、イギリス海軍が運用した複葉の雷撃機兼偵察機です。旧式化していたにもかかわらず、タラント空襲やビスマルク追撃戦などで活躍し、大戦を通じて第一線で使われ続けた名機です。
ブラックバーン スクア(Blackburn Skua)
スクアは、艦隊航空隊が初期に使用した急降下爆撃機です。戦争初期のノルウェー戦線などで戦果を挙げましたが、後により高性能な機体へと更新されていきました。
このように、イギリス軍は目的に応じた多彩な航空機を揃えることで、ヨーロッパ戦線における制空権の確保や攻勢作戦の成功につなげていきました。