ベトナム戦争は、多くの国々や複雑な要因が絡み合った、長期にわたる悲劇的な紛争でした。そのため、「誰が戦争を始めたのか」を一つの答えで断定することは容易ではありません。しかし、戦争へと至った重要な出来事や歴史的背景をたどることで、その全体像を理解することができます。ここでは、ベトナム戦争の発端となった主要な転換点を時系列で解説します。
1. フランス植民地時代――独立への渦巻く不満
ベトナムは19世紀後半から20世紀半ばにかけて、フランスの植民地(フランス領インドシナ)として支配されていました。この時代、フランスからの独立を求めるベトナム人の民族意識が高まり、反仏運動が各地で活発化していきました。これが後の長い戦乱の出発点となります。
2. 共産主義勢力の台頭
20世紀初頭、独立運動の中で共産主義思想がベトナムに広まっていきました。1930年にホー・チ・ Minhらによってベトナム共産党が設立されると、同党は急速に勢力を伸ばし、ベトナム独立運動の中心的な存在となりました。第二次世界大戦後には、共産主義主導の独立勢力「ヴェトミン」がフランスとの間で第一次インドシナ戦争を戦い、1954年のディエンビエンフーの戦いで勝利を収めています。
3. ジュネーブ協定による南北分断(1954年)
1954年、フランスとの戦争を終結させるために締結されたのが「ジュネーブ協定」です。この協定により、ベトナムは北緯17度線を境に南北に分断されました。北ベトナムはベトナム共産党(労働党)が支配し、南ベトナムではアメリカの支援を受けた政府が樹立されました。この分断こそが、後に本格的な内戦と大国の介入を招く大きな要因となりました。
4. トンキン湾事件とアメリカの本格介入(1964年)
1964年8月、アメリカ海軍は、北ベトナムの魚雷艇がトンキン湾でアメリカの駆逐艦2隻を攻撃したと発表しました。この事件を契機に、アメリカ議会は「トンキン湾決議」を採択し、リンドン・ジョンソン大統領に対してベトナムでの武力行使を事実上無制限に認めました。なお、この事件については、攻撃の実態をめぐり情報操作や誇張があったのではないかという疑念が、後の調査で指摘されています。
5. アメリカによる戦争の激化
トンキン湾事件以降、アメリカのベトナムへの軍事介入は急速に拡大しました。北ベトナムへの大規模な爆撃作戦(ローリング・サンダー作戦)が開始され、1965年には地上部隊がダナンに上陸。最終的には50万人以上のアメリカ兵がベトナムに派遣されることになりました。
結論――「始めた者」をどう捉えるべきか
ベトナム戦争の発端を振り返ると、フランスの植民地支配という歴史的前提があり、そこから独立戦争、冷戦構造下の分断、そしてアメリカの介入へと連鎖していきました。つまり、この戦争は特定の一国だけが「始めた」というより、植民地主義・冷戦・民族自決という複雑な力学が生んだ必然的な悲劇だったといえます。戦争は20年以上に及び、ベトナム側だけでなくアメリカ側にも数十万人の犠牲者を出し、両国社会に深い傷跡を残しました。1975年のサイゴン陥落により戦争は終結し、翌1976年にベトナムは統一を果たしています。