ハロルド2世(ハロルド・ゴドウィンソン)は、イングランド史上最後に戴冠したアングロサクソン系国王です。その名を歴史に深く刻んだのが、1066年10月14日に勃発した「ヘイスティングスの戦い」での壮絶な最期でした。
アングロサクソン王朝最後の王
1066年1月、懺悔王エドワードの死去を受けて、当時ウェセックス伯だったハロルド・ゴドウィンソンがイングランド王として即位しました。しかし、この王位継承には異論が存在していました。ノルマンディー公ウィリアムは、先代のエドワード王からイングランド王位を約束されていたと主張し、密かにイングランド侵攻への準備を進めていたのです。
ヘイスティングスの戦いとハロルドの戦死
同年9月末、ウィリアム率いるノルマン軍がイングランド南部の海岸に上陸します。ハロルドは急行軍でこれを迎え撃ち、10月14日、ヘイスティングス近郊の丘(現在のバトルの町付近)にて決戦に臨みました。
朝から夕方まで続いた激戦の末、ハロルドはついに討ち死にします。有名な伝承では「目に矢を受けて倒れた」とされますが、正確な死因については今なお諸説あり、確定していません。
戦いの結果と歴史的意義
指導者ハロルドの死により、アングロサクソン軍の抵抗は崩壊しました。勝利を収めたウィリアムはイングランド王位を主張し、同年12月25日にウェストミンスター寺院で正式に戴冠します。以降、彼は「征服王ウィリアム(ウィリアム1世)」として知られるようになりました。
こうして実現したノルマン・コンクエスト(ノルマン征服)は、イングランドの支配層、言語、文化、社会構造を根本的に変革させた、イギリス史上最大の転換点の一つとされています。