時間を測る仕組みとしての暦（こよみ）は、人類最古の発明のひとつです。最初に太陰暦型の暦を考案したのは、シュメールの書記たちでした。彼らの暦は29日または30日の12か月からなり、各月は空に三日月が現れる夕べに始まりました。文明への道を歩み始めた人々にとって、共同体の重要な出来事や日常生活の必要に応じて時間を区切ることは不可欠でした。こうして時間は日、週、月、年に区分されるようになります。これらの区分は、どこでも地球が太陽の周りを公転する運動、あるいは月が地球の周りを回る運動に基づいています。
時間を区切るための暦
紀元前3千年紀、バビロンの都市国家たちは、月の運行に対応した暦を最初に使用しました。季節との対応を保つため、必要に応じて閏月（うるうづき）を加えていました。また、1か月30日の12か月からなる簡略化された暦も併用していました。同じ頃、エジプトではジェセル王の治世下で、国内の農作業の三期間に基づく暦が制定されましたが、これも度重なる改訂の対象となりました。
エジプト人はその後、太陽年に基づく暦によって太陰暦を置き換えました。この暦は365日からなり、30日×12か月の末尾に5日を加えるものでした。古代ギリシアでは354日の太陰太陽暦が用いられ、ギリシア人は特定の周期の終わりに科学的な原理に従って閏月を挿入した最初の人々でした。ユリウス暦、グレゴリオ暦、ユダヤ暦、イスラム暦といった後の暦と同様に、これら初期の暦の目的はすべて、時間を規則的で公式な周期の中に収めることにありました。
ローマの暦
最初のローマ暦は紀元前7世紀頃に導入され、3月に始まる304日の年を10か月に分けていました。1月と2月は後に追加されましたが、各月が29日か30日しかなかったため、およそ隔年ごとにもう1か月を挿入する必要がありました。日は、月頭の「カレンダエ」、月中の「イドゥス」、そしてイドゥスの9日前に当たる「ノナエ」という3つの基準日から逆算する方法で呼ばれていました。しかし、追加すべき日や月を決める権限を持つローマの支配者たちが、任期の延長や選挙日の変更のために権力を濫用すると、この暦は取り返しのつかないほど混乱することになりました。
紀元前46年、ユリウス・カエサルは、ギリシアの天文学者ソシゲネスの助言に基づき、新しい暦の制定を決断します。この「ユリウス暦」では、平年を365日、4年ごとの閏年を366日と定め、倍となる日は2月24日でした。カエサルはまた、年の始まりを3月1日から1月1日に変更しました。
その他の暦の例
古代ヘブライ暦に由来するユダヤ暦は、西暦900年以降一度も変更されていません。イスラエル国の公式暦であると同時に、世界中のユダヤ人の宗教的な暦であり続けています。ユダヤ暦は太陰太陽暦で、月は29日と30日が交互に続きます。19年周期の「メトン周期」に基づき、3年ごとに閏月が挿入されます。
イスラム暦は、ムハンマドがメッカからメディナへ移った聖遷（ヒジュラ）の翌日に当たる622年を起点として計算されます。イスラム暦の1年は12の太陰月からなり、30年周期に属します。この周期では第2、5、7、10、13、16、18、21、24、26、29年目が閏年で355日となり、その他の年は354日です。イスラム暦の日付からグレゴリオ暦の日付を誤差1日以内で求めるには、「イスラム暦の年 × 0.970224 ＋ 621.5774」という式を使います。小数点より左の数値が年を表し、小数部分に365を掛けたものが年内の日を示します。
アメリカ先住民の暦
マヤ人は高度に洗練された二つの暦を持っていました。ひとつは太陽暦、もうひとつは儀礼暦です。前者は太陽が天頂に達する日（7月16日）に始まり、365日を20日の月18か月と残りの5日に分けます。後者の儀礼暦は260日からなり、20日ずつの13の期間に分けられています。マヤ人は両方の暦で日付を表現しました。
影の長さの測定や三角測量のような単純な手段で得られたとは思えないほど複雑なマヤ暦は、16世紀にグレゴリオ暦が考案されるまで、最も信頼性の高い暦であり続けました。それは太陽、月、金星などの天体を昼夜繰り返し観測し、位置を特定して平均値を確立することで発展しました。マヤの天文観測と計算は、ほぼ現代のものと同等の精度を持っています。
アステカ人も暦体系を持っていましたが、これは彼ら以前にマヤ人が発展させたものでした。この体系は365日からなり、20日の月18か月に分けられ、年末には非常に不吉だとされる5つの「空（うつろ）の日」が加わります。もうひとつの260日（13日の月20か月）からなる暦は、占い専用のものでした。
グレゴリオ暦への改革
ユリウス暦は、実際の太陽年より11分14秒だけ長い年を作り出していました。この差は蓄積し続け、1582年には春分が暦の日付より10日前に訪れるようになっていました。西暦325年（教会暦計算の主要な規則を定めた第一ニカイア公会議の年）と同様に、春分を3月21日頃に戻すため、教皇グレゴリウス13世はその年の暦から10日間を削除することを布告しました。さらに、世紀の閏年のうち西暦年が400で割り切れるもの以外をすべて廃止することで、今日「グレゴリオ暦」と呼ばれる新しい暦を制定しました。したがって、1600年は閏年でしたが、1700年と1800年は平年でした。
グレゴリオ暦はヨーロッパ全土へゆっくりと普及していきました。現在では西洋世界の大部分、さらには一部のアジア諸国でも使用されています。
共和暦の独創性
この暦は、フランス革命期の1793年10月24日、国民公会によってグレゴリオ暦に代わるものとして制定されました。ファーブル・デグランティーヌによって考案された共和暦（革命暦）は、1793年から1806年までフランスで使用されました。秋分（9月22日か23日）に始まる1年は30日の12か月に分けられ、各月はさらに10日ずつの3旬（デカード）に細分されました。
日の名前は番号順に対応していました。プリムディ、デュオディ、トリディ、カルティディ、カンティディ、セクスティディ、セプティディ、オクティディ、ノニディ、デカディ。各旬の最終日は休日でした。年末に残る5日か6日の「補充日」（9月17日～21日頃）は、共和国の祝祭に捧げられました。新体制の最初の年は「元年」、次の年は「2年」と呼ばれました。
各季節に3か月が割り当てられました。秋はヴァンデミエール（葡萄収穫の月）、ブルメール（霧の月）、フリメール（霜の月）。冬はニヴォーズ（雪の月）、プリュヴィオーズ（雨の月）、ヴァントーズ（風の月）。春はジェルミナル（萌芽の月）、フロレアル（花の月）、プレリアル（牧草の月）。夏はメスィドール（収穫の月）、テルミドール（暑さと湯の月）、フリュクティドール（果実の月）です。共和暦は1806年1月1日、ナポレオンによって廃止されました。
さらに学ぶために
フランチェスコ・マイエッロ『暦の歴史――典礼から手帳まで』（スゥイユ社、1996年）
『暦の歴史と時間の区分』（モノ社、2017年）