1820年、ポルトガル北部の都市ポルトにおいて、自由主義的な理念を掲げた革命的な運動が勃発しました。この運動は瞬く間に規模を拡大し、ポルトガル国内の各地へと波及していきました。
イギリス支配からの解放を求めて
この運動の最大の目的は、イギリスによる従属状態からポルトガルを解放することでした。フランス軍の駆逐後も、イギリス軍はポルトガル国内に留まり続けていました。さらに、王家がブラジルへ移っていたためポルトガルには君主が不在であり、国政はイギリス人将軍ベレスフォード司令官に委ねられていました。彼は「ポルトガルの護国卿（プロテクター）」として権力を握っていたのです。
戦争がもたらした経済的破綻
ナポレオン軍の占領によって引き起こされた数年にわたる紛争は、ポルトガル経済に深刻な打撃を与えました。対仏戦争に伴う莫大な軍事出費により、国家財政は事実上の破綻状態に陥っていたのです。
産業競争力の低下
もう一つの決定的な要因は、国内産業の構造的弱点でした。ポルトガルの工業部門は商業上の制約を抱えており、品質が優れ、価格も手頃なイギリス製輸入品との競争に太刀打ちできませんでした。この結果、国内市場はイギリス製品に大きく依存する形となっていました。
植民地との貿易関係の悪化
加えて、アメリカ大陸の植民地（ブラジル）との通商関係も、経済的に成り立たない状況になっていました。当時、植民地側の主要港湾は、イギリスおよび同盟諸国の船舶利用のために開放されており、ポルトガル本国が独占的な利益を得られる体制ではもはやなかったのです。
こうした政治的・経済的要因が重なり合ったことが、1820年のポルトにおける自由主義革命の発生につながったとされています。この運動は、その後のポルトガル本国とブラジルの関係、ひいてはブラジル独立の流れにも大きな影響を与えることになりました。