ブラジル・パライバ州の奥地に佇む「インガ石」は、今なお研究者たちを悩ませ続けている考古学上の重要遺跡である。この巨大な一枚岩には幅24メートル、高さ3メートルにわたって無数の岩刻(ペトログリフ)が施されているが、その意味も起源も、ついに解読されたことがない。
調査を困難にする二つの障害
インガ石の最大の特徴は、バカマルテ川の水辺に横たわっているという立地にある。このため考古学的な発掘調査は事実上不可能で、研究の進展は大きく妨げられてきた。さらに、彫刻が絵画ではなく浮き彫り状の線刻画であるため、年代測定も非常に複雑だ。
『ブラジル北東部の先史時代』の著者であり、スペイン人考古学者のガブリエラ・マルチンス氏は次のように説明する。
「この場所の美しさと、研究の不可能性こそが、かつてここに暮らした人々の正体について、数々の空想的な憶測を生み出しているのです」
夜間撮影が明かした新たな事実
しかし、今回初めて行われた夜間の記録撮影が、状況を大きく変えることになった。特殊な照明技術を用いた撮影により、自然光の下では見えなかったディテールが鮮明に浮かび上がったのである。
特に顕著だったのは、岩面の摩耗の様子や、複数の彫刻が重ねて刻まれている痕跡だ。これは、この巨石が芸術的・儀礼的な用途に長い期間使われてきたことを示す決定的な証拠となる。マルチンス氏はこう付け加える。
「これらの図像の多くは、夜に行われた可能性があります。インガは、何らかの信仰の場所だったのかもしれません」
まだ解き明かされていない謎
夜の光が照らし出した新たな手がかりにもかかわらず、インガ石の真の意味は依然としてベールに包まれたままである。誰が、いつ、何のためにこれらの彫刻を残したのか——ブラジル考古学最大級の謎は、今後の研究の進展を待つばかりだ。