解明不能な謎に満ちたケルト人
ケルト人は、ストーンヘンジやドルイドの学問など、説明不可能な謎を次々と私たちに突きつけてくる民族です。歴史学者が彼らの研究をあまり好まないのは、そのすべてを解明しきれないからかもしれません。
女王ボアディケアと「生命の杯」の伝説
そんな謎の一つが、西暦1000年頃に書かれた文書に記されています。この文書が参照しているのは、少なくとも2000年前、すなわち紀元前1000年頃まで遡る伝説です。
伝説の主役は女王ボアディケア。彼女は一度に何人もの子どもを産むことができる、偉大な英雄でした。これは妊娠中に「生命の杯」と呼ばれる器で沐浴をしていたためだとされています。
ところがある日、30歳という当時としては高齢となった彼女の心臓が止まってしまいます。幸いにもそばにはドルイド（司祭）がおり、すぐさま行動を開始しました。
ドルイドが行った「心臓移植手術」の詳細
まずドルイドは、女王に霧のようなものを吸わせて痛みを感じないようにします。次に奴隷にも同じ霧を吸わせ、その胸を切り開いて心臓を取り出しました。続いて女王の胸も切り開き、彼女の心臓を摘出します。
最後に、奴隷の心臓を女王の胸へ移植し、「生命の杯」で洗った金の糸で縫い合わせます。さらに心臓に小さな光線を当てると、心臓は再び動き始めました。そして同じ金の糸で女王の胸を閉じ、手術は完了したのです。
物語の真に驚くべき点
この物語で注目すべきは、移植という発想そのものだけではありません。それ以前の他の文化には心臓移植の概念は存在しなかったとされますが、それ以上に驚くべきは「技術」の部分です。
痛みを取り除く必要があること、縫合が必要であること、その縫合は衛生的に行われなければならないこと、そして止まった心臓を再び動かすには電気ショックのような刺激が必要であること――こうした知識が、なぜ紀元前に存在していたのでしょうか。
痛みを消すために霧を吸わせるという描写は、現代の麻酔に非常に似ていると指摘する人もいます。誇張だとは思いますが、ギリシャ人が医学の基礎すらまだ築いていなかった時代において、この発想だけでも天才的です。
実際に行われた手術なのか？
このような手術が本当に実行されたのかを断定するのは非常に困難です。確固たる証拠がない限り、学界がこれを認めることは決してないでしょう。しかし、いくつかの傍証は存在します。
第一に、奴隷の死について。当時の文化では、女王を救うために奴隷が命を捧げることはごく普通の出来事でした。
第二に、それより1000年前、つまり紀元前2000年頃には、エジプト人がすでに脳への手術を行っていました。インカの人々もまた脳外科手術を習得していました。もちろん失敗の方が多かったはずですが、成功例はエジプトとインカ合わせて少なくとも3件確認されています。
ただし、脳の手術の場合、頭蓋骨に穴を開ける理由（開頭術の目的）はある程度推測できます。一方で、ケルト人が実際に心臓移植のような手術を遂行できたという証拠は、今のところ一切見つかっていないのです。