ローマ帝国の市民たちが清潔を重視していたことはよく知られています。公衆浴場通いが国民的な娯楽だったほどですから、口腔衛生にも並々ならぬこだわりがあったとしても不思議ではありません。しかし、完璧な笑顔を手に入れるために彼らが実践していた方法は、現代の人なら歯痛どころか吐き気を催しかねないものばかりでした。
古代歯科医学の父・セルスス
古代歯学の祖の一人とされるアウルス・コルネリウス・セルススは、食べかすが「カリエス・デンティウム（caries dentium）」、つまり虫歯の原因になると的確に見抜いていました。紀元前1世紀に生きたこの学者は、大著『デ・メディキナ（医学論）』の中で、毎日の歯磨きこそが健康な歯を保つための必須条件だと主張しています。
『百万年の日々――日常の魅惑的な歴史』の著者である歴史家グレッグ・ジェンナーはこう付け加えます。「特にあらゆるご馳走を愛する貴族にとってはなおさらです。ローマでは美しい笑顔が高く評価されていましたが、パーティーの花形たちは豪華な宴を手放すつもりはありませんでした。ケーキを持っていながら、それも食べたいというわけです。」
アウルス・コルネリウス・セルススは、食べかすが虫歯を引き起こすことを正しく指摘した（出典：Wellcome Library, London、ライセンス：CC BY 4.0）。
もし事態が悪化して歯が傷み始めたら、セルススはその穴を鉛で埋めることを勧めていました。ラテン語で鉛は「プルムブス（plumbum）」。今日の「詰め物」という言葉の由来とも言われています。
もちろん、虫歯の治療は最後の手段でした。誰もがセルススの言葉を身をもって体験したくなかったのです。彼はこう記しています。「死の苦しみを除けば、歯痛はあらゆる痛みの中で最大かつ最も残酷なものである」と。
奴隷が行う歯磨きサービス
では、平均的なローマ人はどのように口腔衛生を保っていたのでしょうか。方法は意外にも現代と似ていて、特別な混合物――いわば古代の歯磨き粉――を小枝につけて使っていました。もっとも、ローマの貴族が自らこれを行うことはありません。歴史家グレッグ・ジェンナーはこの手順を次のように描写します。「訓練を受けた専属の奴隷が、洗浄剤を塗った柔らかい小枝で、主人の歯と歯茎を優しく擦ったのです。」
さらに「リフレッシュ」目的のうがい薬も使われていました。ただし、その成分は今日の視点から見ると、かなり物議を醸しそうなものでした。
本記事はグレッグ・ジェンナー著『百万年の日々――日常の魅惑的な歴史』などに基づいている。
古代の歯磨き粉
ローマ人が使っていたのは、現在でいう歯磨き粉に相当する数種類のペーストです。大プリニウスはマウス、ノウサギ、ネズミ、オオカミ――いずれかの砕いた脳みそから作る混合物を推奨していました。彼によれば、このタイプのペーストは歯の病気や炎症に関わる不調への理想的な軟膏でもあったといいます。
一方、庶民のローマ人にはより硬い素材が好まれました。当時の通説では、そのような構造を持つ物質だけが、長年にわたる健康な笑顔と強靭な歯を保証できると信じられていたのです。ローマの一般家庭で典型的だったのは、ロバの骨やカキの殻を砕いたものでした。
裕福なローマ人は宴を愛し、同時に健康で汚れのない歯を望みました。彼らの解決策はいつも通り、奴隷に歯のケアを仕込むことでした。絵画「Il Parassita」、ロベルト・ボンピアーニ作（出典：パブリックドメイン）。
動物の角から作られた薬剤も人気がありました。例えば皇帝クラウディウスの妻メッサリナは、シカの角の粉末から作られたペーストで歯を磨いていました。これは非常に強力な媚薬とされていたのです。
想像がつくように、硬い物質はローマ人が期待した効果とは正反対の結果をもたらしました。こうした処置の後、歯は白く輝きましたが、強化効果という信奉は完全な誤りでした。この方法では、歯石と一緒にエナメル質までも削り取っていたのです。
人尿でのうがい
あらゆる口腔の悩みに対する万能薬とされたのが、人尿から作られた特製のうがい薬でした。ローマ人がこれを選んだのには理由があります。尿がトゥニカ（衣類）を洗う理想的な漂白剤である以上、その洗浄力は歯にも効くはずだと考えたのです。
しかし古代のマウスウォッシュは、一見すると想像されるような安易な方法では得られていませんでした。尿は良質でなければならず、ローマ人は遠慮なくヨーロッパの最果てから最高級の尿を輸入したのです。特に好まれたのは若いイベリア人の尿で、最も有益な成分を含んでいると考えられていました。輸送には専用の容器が使われました。
皇帝クラウディウスの妻メッサリナは、シカの角の粉末ペーストで歯を磨いていました。他のローマ人と同じく、イベリア産の尿で口をすすいだことでしょう。このしかめっ面はそのせいなのでしょうか。絵画「メッサリナ」、ペーゼル・セヴェリン・クレイヤー作（出典：パブリックドメイン）。
とはいえ、口腔の健康に凝りすぎて息の新鮮さをおろそかにしていたと考えるのは誤りです。独特のうがい薬にはしばしば香料が配合されました。また、粉炭や樹皮も口臭予防に役立つとされていました。
馬鹿げていると思われるかもしれませんが、古人が尿の効能を見抜いていたのは事実です。その健康効果は現代でも評価されています。尿療法の支持者たちは、人尿が風邪から癌まで、あらゆる既知の病気の治療薬になると主張しています。尿に含まれるアンモニア化合物は歯の美白に作用し、抗菌・消毒作用もあります。そのため人尿は19世紀までうがい薬として使われていたのです。
さらに言えば、アンモニア化合物は現代の歯磨き粉の成分でもあります。ただし心配は無用です。今日では尿からではなく、研究室で合成されたものが使われています。
笑顔を誇示するローマ人たち
ローマ人が実践したこれらの方法は、望む結果をもたらしていたのでしょうか。もし無効だったなら、彼らはとっくにこれらの習慣を捨て、より穏当な手段を見つけていたはずです。古代の口腔衛生法の有効性を裏付けるのが、科学者たちが指摘するポンペイ住民の健康な歯です。
ローマ人には歯ブラシがなく、代わりに柔らかい小枝を使っていました。写真はミスワク――アラクの木の枝で作られた、天然の歯ブラシの代替品で、美白効果もあるとされる（作者：Middayexpress、ライセンス：CC BY-SA 3.0）。
そもそも手入れの行き届いていない歯は、ローマでは歓迎されませんでした。オウィディウスはこう説いています。「黒い歯、長すぎる歯、曲がった歯のまま笑えば、自分自身に大きな害を及ぼすことになる。」
白い歯を重んじたローマ人は、健康な噛み合わせを見せびらかすあらゆる機会を逃しませんでした。その目立つ振る舞いは、時にグロテスクな様相を呈することさえありました。
例えば詩人カトゥルスは、ある詩の中でエグナティウスという男に言及しています。彼は眩しい笑顔を見せつけるあらゆる機会を利用したのですが、常に配慮があったわけではありません。「弁論家が我々を泣かせているとき、彼はニヤリと笑う。葬儀で母親が一人息子を悼んでいるとき、彼は笑うのだ」と、カトゥルスはエグナティウスについて描いています。
ラテン詩人オウィディウスは、歯が黒かったり曲がっていたりする場合は笑わないよう警告した（出典：パブリックドメイン）。
もちろん、歯を抜かなければならないこともありました。しかし絶望する理由にはなりません。古代ローマでは単体の鉄製インプラントが成功裏に施されていたのです。ここで活躍したのは医師ではなく鍛冶師でしたが、今日まで残る義歯の断片は、この種の処置が丁寧に行われていたことを物語っています。
「今日、歯科医療は大きく発展しました。浴室の棚には安価で入手しやすい歯のケア用品があふれており、口腔衛生を怠る言い訳はもうありません。」とグレッグ・ジェンナーは結んでいます。子どもたちの歯磨き嫌いや、私たちの歯医者恐怖症など、古人が歯を良い状態に保つためにやらなければならなかったことに比べれば、取るに足らないことなのです。
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グレッグ・ジェンナーの『百万年の日々――日常の魅惑的な歴史』は、私たちの日常のあらゆる行動を一歩ずつたどりながら、それぞれに隠された意味と情熱的な過去があることを教えてくれる一冊です。歯ブラシで歯を磨くこと、朝食のシリアルに牛乳を注ぐこと、ズボンの下に下着を穿くこと――これらは自明の選択ではありません。先祖たちが最適解を見つけるまでには何世紀もかかりました。時には、数千年前の古き良き方法に立ち返るだけで十分だったのです。
参考文献
一次資料：
- A. コルネリウス・セルスス『医学論 全8巻』、H. ルチュキェヴィチ訳、ワルシャワ、1889年。
- ガイウス・ウァレリウス・カトゥルス『カトゥルス詩集』第39歌、トニー・クライン英訳、[閲覧日：2016年2月26日]。
- 大プリニウス『博物誌 全37巻』、ユゼフ・ウカシェヴィチ訳、ポズナン、1845年。
研究文献：
- James Wynbrandt, The Excruciating History of Dentistry: Toothsome Tales & Oral Oddities from Babylon to Braces, New York, 1998.
- Gennady Malakhov, Urinotherapy, 2004年9月.
- Greg Jenner, A Million Years in a Day, Julita Mastalerz 訳、ワルシャワ、2016年。
- Roy Porter, The Greatest Benefit to Mankind: A Medical History of Humanity from Antiquity to the Present, London, 1997.