19世紀のアメリカで、ある結婚が世間に大きな衝撃を与えました。ルイビル・ジャーナル紙はこう問いかけています。「シャム双生児の妻たちは、四足の獣と婚姻関係を結んだ罪で、裁判にかけられるべきではないのか」。結合双生児が妻を娶る——その事実だけで、ヴィクトリア朝のアメリカ人は戦慄したのです。果たして人々は、本当のスキャンダルを目にしていたのでしょうか。
1843年4月13日、ノースカロライナ州マルベリー・クリークのデイヴィッド・イェーツ邸で、二組のカップルによる同時挙式が執り行われました。主人の娘アデレイドとサラが、二人の兄弟とそれぞれ結ばれたのです。ここまではごく普通の話ですが、ひとつだけ異例なことがありました。花嫁たちではなく、新郎のほうが互いに体をつなげていたのです。肝臓を共有する結合双生児——世界的な有名人となっていたシャム双生児、チャンとエンでした。
著書『Inseparable――シャム双生児とアメリカの歴史』で知られるユンテ・ファン(Yunte Huang)氏は、当時の世間の反応をこう振り返ります。「ほとんどのアメリカ人は驚き、衝撃を受け、言葉を失うか、嫌悪感を抱くか、あるいは単に信じられないといった思いにとらわれていました」。二人の結婚生活は「獣のような行為」と断罪され、想像するだけで人々は激昂したといいます。
「彼らは二人の白人女性と寝たのだ!」
興味深いことに、兄弟が移り住んだノースカロライナの人々が気にかけていたのは、双生児という特異な体つきだけではありませんでした。チャンとエンが求婚を決意したとき、最初に立ちはだかったのは別の壁だったのです。ファン氏の説明によれば、次のとおりです。
グレイヴズ判事によれば、兄弟が求婚の際に最初につまずいたのは、つながった体のためではありませんでした。最大の障害は、彼らの「人種と国籍に対する根強い偏見」だったのです。娘たちが心を動かすことがあっても、父親たちは、色の浅黒い中国人に、しかも奇形者でもある男たちへ娘を嫁がせることを頑として拒みました。
チャンとエンとイェーツ姉妹の結婚に対する反発は、何よりも人種的な理由によるものでした。写真は1865年、子どもたちとともに写る二組の夫婦。
当時の法制度のもとでは、シャム双生児と白人女性の結婚は認められていませんでした。幸い、法的な問題は回避されます。長い交渉の末、二組のカップル(すでに駆け落ちまで計画していたともいわれます)は、花嫁の両親からついに承諾を勝ち取ったのです。ファン氏はこう分析します。「兄弟の魅力に、国際的な名声と相当な財産が加われば、両親の抵抗は無力だったのでしょう」。
もちろん、人種問題以外にも、「自然の悪戯(いたずら)」と見なされていたシャム双生児との結婚への拒絶反応がありました。近隣住民として二人を受け入れていても、地元の女性との結婚となると話は別だったのです。デイヴィッド・イェーツの家の窓ガラスは割られ、「娘たちをきちんと管理しなければ畑に火を放つぞ」という脅迫まで受けました。
ノースカロライナ一の幅広ベッド
兄弟の結婚が現実のものとなると、アメリカ社会の(不)寛容さは、次なる試練に直面することになりました。それは子どもたちの誕生です。二組の夫婦は30年のあいだに合わせて21人もの子宝に恵まれましたが、この事実はおのずと疑問を呼び起こしました。体のつながった夫たちは、いったいどうやって子をもうけたのか?
噂では、トラフィルの兄弟の家には特注の幅広ベッドが備え付けられたといいます。州で一番、ひょっとすると全米一の大きさだったかもしれません。
もっとも、こうした議論はすべて密室で交わされるものでした。ファン氏が著書『Inseparable』で述べているように、公の場でこの問題を取り上げること自体がタブーだったのです。
当時の報道機関が「実際にどうやっていたのか」を直接明かすことは一度もなく、それをめぐる自由な議論も行われませんでした。それでも、体のつながった二人のアジア人が二人の白人女性と寝を共にしたという事実だけで、怒りの声と非難が巻き起こったのです。
夜の営みの実態について、より率直に推測するようになったのは20世紀に入ってからです。作家たちは、双生児とその妻たちの性行為を空想の対象としました。その一つが、そのとき役割を終えたもう一人の側は、兄弟の行為の邪魔にならないよう、相手の妻の周りに身を丸めて待機しなければならない、というもの。さらにドラマチックな描写では、受動的な立場の双生児が、(おずおずと?それとも欲望を覚えながら?)兄弟と義姉の営みを見守るという視点のものまで登場しました。
あるいは「スキャンダラス」な結婚は、思ったほどスキャンダラスではなかったのかもしれません。写真は息子たちとともに写るチャンとエン。
しかし「現実は、私たちが想像するよりもずっと衝撃の少ないものだった可能性があります」とファン氏は指摘します。なぜそう言い切れるのでしょうか。1874年に兄弟が亡くなった際、検死を担当したウィリアム・パンコースト博士が、未亡人たちから夫妻の性生活について直接聞き出していたのです。博士の報告書は、驚くほど平凡な日常の姿を描き出しています。
兄弟は(...)自分たちの特異な状況にすっかり慣れ、一人の人間のように自らのルールに従って暮らし、行動するようになっていました。(…)二人は交互にもう一方の行動の主導権を握っていたのです(…)。片方の夫婦の寝室にもう一人の兄弟が同席するなど、不可能で衝撃的に思えるかもしれませんが、交互の統治は彼らの中にあまりに深く根づいていたため、ある未亡人が私に語ったところによれば、妻たちと兄弟の間に不適切な関係があったことは一度もなかったそうです。
これほど困難で繊細な状況にあっても、チャンとエン、そしてその配偶者たちは、同時代人の夫婦生活とさほど変わらない人生を送れる解決策を見出していたようです。この一件については、チャンの曾孫ミルトン・ヘインズの言葉が最も的確かもしれません。「どうやってやってたのかって? あなたがたと同じようにさ」。
出典
本稿は、以下の書籍をもとに構成した短編読み物です。
- Yunte Huang(ユンテ・ファン)『Inseparable――有名なシャム双生児とアメリカ史との遭遇』、2019年、ポズナン出版(Poznań Publishing House)