古代ギリシャとローマの自殺観
毒杯、浴槽での動脈切断、あるいは毒蛇。古代ギリシャ人やローマ人は、自殺をどのように捉えていたのでしょうか。それは臆病な行為として非難されるべきものだったのか、それとも逆に勇気ある行為として称えられるべきものだったのか。本記事では、古代世界における自殺をめぐる思想と実践を掘り下げます。
キリスト教による自殺禁止の歴史
キリスト教の伝統においては、自殺は固く禁じられてきました。452年のアルル教会会議が自殺に対する最初の禁止令を発し、その後も会議ごとに規制は強化されていきました。533年のオルレアン教会会議では、自殺は最も重い罪とされ、自ら命を絶った者には埋葬すら許されないと定められました。こうした規制の強化は続き、キリスト教は人々の「自らの命を絶つこと」に対する意識を根本的に変えていったのです。
では、キリスト教以前の古代ギリシャとローマでは、自殺はどのように見なされていたのでしょうか。
ギリシャの哲学者たちと自殺
自殺というテーマは、ギリシャ社会において古くから議論されてきました。ピュタゴラスは、人間の命は神々によって管理されており、その決定への介入は誤りであると考えていました。プラトンやソクラテスといった著名な哲学者たちもまた、自ら命を絶つ行為を非難する傾向にありました。
しかし興味深いことに、ソクラテス自身は自殺によって生涯を閉じています。彼の死の痛切な描写は、プラトンの『パイドン』などに詳しく記されています。なぜ彼はあのような劇的な決断を下したのでしょうか。ソクラテスは自殺が神々の怒りを招く誤った行為であると信じながらも、徳と名誉こそが何よりも重要であると考えていました。内的な調和が得られない状況や、他者からの敬意を失う危険に瀕した場合には、自殺さえも義務となりうると考えたのです。
ソクラテスの死
プラトンも同様の考えを持っていました。重い病などによって人生が意味を失った場合には、その命を絶つことは正当化されうるとしています。一方、アリストテレスは自殺に対して断固として否定的でした。彼は自殺を臆病な行為であり、国家に対する市民としての経済的権利を損なうものだとみなしました。
その後、スタア学派(ストア派)は「様式美をもって死ぬ」という理想を素早く取り入れました。ソクラテスの自殺は模範とされ、象徴性・神秘性・美しさ・威厳に満ちた、完璧に演出された一幕のように語られることになったのです。
ローマ帝国における自殺
ローマ帝国において、自殺は決して珍しい現象ではありませんでした。ローマ人にとって自ら命を絶つことは、名誉を汚辱から守り、差し迫った敗北を回避する手段とされたのです。ただし、自殺の動機は重要視されており、純粋に私的な理由だけで命を絶つことは非難されるべき行為と考えられていました。
紀元前1世紀頃から続く約200年間、古代ローマにおける自殺はその最盛期を迎えます。著名な哲学者、皇帝、政治家、さらにはその家族までもが自ら命を絶ちました。ベドリアクムの戦いで敗れた皇帝マルクス・サルウィウス・オト(32年~69年)は短剣で自害し、その部下たちの大半もこれに倣いました。重要な戦いでの敗北は彼にとって軍歴の終焉を意味し、自ら命を絶つ決意へと駆り立てたのです。
同様の例は枚挙に暇がありません。タプススの戦いの後の小カトー(ウティカのカトー、紀元前95年~紀元前46年)、アクティウムの海戦後のマルクス・アントニウス(紀元前83年~紀元前30年)、フィリッピの戦いに敗れた後のマルクス・ユニウス・ブルートゥス(紀元前85/78年~紀元前42年)などです。ブルートゥスの妻ポルキアもまた自ら命を絶ちました。命を絶った女性としては、このほかにクレオパトラ(紀元前69年~紀元前30年)や、伝説的な人物として名高いルクレティア(ルキウス・タルクィニウス・コッラティヌスの妻)が挙げられます。ルクレティアは凌辱を受けたことを理由に自らの命を絶ちましたが、彼女はティツィアーノ、レンブラント、ボッティチェリといった画家たちにインスピレーションを与え、貞節の模範として描かれ続けました。
カトーの自殺
名誉ある死の一形態として、いわゆる「強制された自殺」も存在しました。ネロ帝(37年~68年)の命令により、ペトロニウス(27年~66年)やルキウス・アンナエウス・セネカ(紀元前4年~65年)は自らの命を絶っています。興味深いことに、ネロ自身は喉に短剣を突き立てて自害するという最期を遂げました。
自殺は主として高貴な身分の人々の間で広く見られた現象でした。さらに興味深いのは、自殺を望む者が法の担当者から毒物を入手できたという事実です。しかし奴隷の場合は話が別でした。奴隷が自殺を図ることは経済的損失とみなされ、所有者は自殺未遂で生きていた場合も死亡していた場合も、6か月以内であれば奴隷を前の所有者に返却することが認められていたのです。また、兵士による自殺は脱走と同等に扱われました。
自殺の方法と儀式
命を絶つ方法は数多く存在しましたが、最も一般的だったのは次の3つです。毒物の服用(ドクニンジン=ヘムロックなど)、血管を切ること(血行を促進させるため、通常は温かい風呂につかりながら行われた)、そして短剣や剣による刺突です。前述のブルートゥスの妻ポルキアは燃える炭を呑み込み、クレオパトラは毒蛇に噛まれて死んだと伝えられています。
セネカの自殺
自殺に関する成文の規則は存在しなかったものの、多くの場合、その場面は入念に演出されました。本人はまず親族に自分の意向を伝え、盛大な宴を催すことさえありました。音楽と酒がふるまわれる宴席で、参加者たちは自殺を決意した本人と生きる意味について語り合ったのです。
古代においては、人間の命はきわめて日常的なものであり、死もまた日常生活の一部でした。ローマ帝国では、観衆を喜ばせるための大量虐殺が常態化していました。その対極にあったのが演劇的な自殺、すなわち威厳があり、儀式化され、人生の美しい結末として位置づけられた死だったのです。
参考文献
- Alvarez A., 『神という獣――自殺の研究』 Sommer Ł. 訳、ワルシャワ、2007年
- Kempys J., 『ルキウス・アンナエウス・セネカの道徳論文に基づく古代ローマ人の自殺』 クラクフ、1997年
- 『古代文化小事典』 PWN出版、ワルシャワ、1983年
- Marx J., 『古代から現代までの哲学における自殺の理念』 ワルシャワ、2003年
- 『自殺――哲学テキスト選集』 Sahaj T. 編、トルン、2008年
- Suchanek-Michalska M., 『自殺という現象――長い歴史の簡潔な叙述』 ミコウフ、2011年
- Śledzianowski J., 『自殺の歴史と死の文明』 キェルツェ、2017年