科学情報サイト「Kennislink」では隔週でゲストコラムを掲載しています。執筆するのは毎回異なる研究者で、社会や日常生活で起こっている出来事の背後にある科学について、それぞれの専門分野から論考します。今回は、3月8日の国際女性デーにちなみ、エリーゼ・ファン・ネデルヴェーン・メールケルク氏が寄稿します。
国際女性デーの起源
3月8日が国際女性デーとされてから、すでに1世紀以上が経ちます。その発端となったのは、1908年3月8日にニューヨークで行われたストライキです。繊維工場で働く女性たちが劣悪な労働条件に抗議したものでした。しかし、この日は当初から、より広く女性の解放、そして男女平等の権利を求める闘いの日としての意味も持っていました。オランダで初めて女性デーが祝われたのは1912年3月8日のこと。つまり今年は、ちょうど100周年にあたります。
今もなお女性デーは必要なのか
こうした背景から、各地の自治体や政党、さらには労働組合運動も、女性デーに関連したさまざまな活動を実施しています。今年のFNV（オランダ労働組合連盟）の集会は「女性の力」と題され、経済的自立というテーマが議題の最上位に据えられています。
しかし、オランダのような国で、いまも女性デーは必要なのでしょうか。2011年、オランダ中央統計局（CBS）は「オランダ女性の労働参加率は非常に高い」という見出しを打ちました。2009年にはオランダ女性の71.5％が有給の仕事に就いており、これはヨーロッパの中でデンマークに次ぐ水準です。歴史的な節目を迎えた今、オランダでは目標はすでに達成されたと言えるのでしょうか。
「黄金時代」にも女性は働いていた
実は、19世紀から20世紀の大半において、オランダ女性の労働市場への参加率は、他国と比べて非常に低い水準にありました。一部の歴史家は、この低い労働参加率の起源を、繁栄した17世紀にまで遡っています。貿易と経済が花開いた「黄金時代」には、富裕層の女性だけでなく、他の階層の多くの女性も、家の外で働く必要がなくなったというのです。
しかしこの通説は誤りです。1600年から1800年にかけての女性労働に関する近年の研究によれば、当時の女性たちはむしろ経済的に極めて活発でした。未亡人、未婚の女性、既婚の女性、貧しい女性も豊かな女性も――その多くが、経済のさまざまな分野で働いていたのです。繁栄する貿易は、商業分野において彼女たちに多くの機会をもたらしました。
繊維産業もまた栄え、糸を紡ぎ、洗うための人手が大量に必要とされていました。女性たちはしばしば、店番や裁縫、紡績の仕事を、家事や育児と並行してこなしていました。そのため、歴史家たちは彼女たちを「本格的な労働者」として数えてこなかったのです。
19世紀の低下と統計の盲点
18世紀まで女性の労働参加率が高かったとすれば、その低下が起きたのは19世紀ということになります。実際に減少はあったものの、19世紀の公式統計はおそらく過小評価されています。例えば1899年に、オランダで誰がどの仕事をしていたかを記録した際、家族経営の農場で働く既婚女性はカウントされませんでした。季節労働やパートタイムで働く女性も、しばしば集計から漏れていました。
現代に残る課題
ここで話は現代へと戻ります。現在ではすべての女性が統計上カウントされるようになりましたが、それでもオランダ女性はパートタイム労働の「チャンピオン」であり続けています。仮に夫が何らかの理由で職を失った場合、経済的に自立していられるオランダ女性は半数に満ちません。さらに、女性の平均賃金は依然として男性のわずか80％にとどまっています。
100年を経たいまも、女性デーを祝い続けるべき理由は、いくらでもあるのです。