彼は「ダンディ」の元祖であり、有名であることで知られるセレブリティでした。「美」の異名を持つボー・ブランメルは、驚くべきライフスタイルを送り、男性ファッションに永遠の革命をもたらした人物です。
ジョージ・“ボー”・ブランメルは、時代をはるかに先取りした存在でした。彼は定期的に身だしなみを整えていましたが、今日では誰も驚かないようなことでも、当時としては一種の現象でした。さらに彼は、厳選された大勢の観客の前で入浴まで披露していたのです!形式過多の時代にあって、意外にも彼自身の身なりはむしろ質素でした。優れた教育を受けた彼はすぐにエリート社交界に溶け込み、自分の中にある「何か」としか言いようのない魅力を武器にキャリアを築き上げ、まさにその時代のスーパースターとなりました。
1778年に生まれた彼は、フランス革命と産業革命、国王の処刑、憲法の制定、大陸規模の戦争連合、そして軍事・科学・政治といった「大事業」と日常生活の双方が近代化していく時代に成人を迎えました。
常識を超える衛生習慣
18世紀から19世紀への転換期においても、入浴自体は完全な珍事ではありませんでした。家で体を洗うこともあれば、海で水浴びすることも珍しくなかったからです。しかし、毎日の入浴を儀式のように大切にする人はほとんどいませんでした。ブランメルは当時としてはあまりにも身だしなみに気を使い、身体の手入れに多くの時間を捧げていました。私たちの衛生観念を変えたのは、おそらく彼のこの姿勢なのでしょう。彼を際立たせていたのは、こうした一連の手入れを、厳選された男性の観客たちの前で行っていたという点です。その様子を伝える生き生きとした記録が、今日まで残っています。
入浴後、ブランメルは硬い馬毛のブラシで体をこすり、石鹸とカミソリでひげを剃り、歯と爪を磨き、櫛で髪を整え、ピンセットと鏡を使って顔の不要な毛を処理しました。
ブランメルの「お手入れショー」のおかげで、彼のもとを訪れる多くのゲストは、身だしなみの整え方を学ぶ機会を得ました。また、当時大流行していたネクタイの結び方を学ぶことも、この「見世物」の重要な要素でした。ただし、男性服飾におけるネクタイの歴史は、それだけで独立した物語になるほど奥深いものです。
著者のプシェミスワフ・ボチョンガはこう評しています。
実際、同時代人が指摘するように、並外れた虚栄心の表れである彼の衛生的な手入れは、同時に厳格で、スパルタ的であり、禁欲的でもありました。(…)彼は入浴で温まった上半身に清潔なリネンのシャツをまとい、やがて首元でネクタイの結び目を締め上げたのです。
クラシックな男性像を作り上げたのは、ほかならぬブランメルでした。
仕立て屋たちの「聖域」
間違いなく、「美」のスタイルは当初、人々を驚かせたに違いありません。18世紀末のファッションは古代への回帰という流れを迎えていましたが、街には華美で型にはまった流行があふれ、どんなに突飛な傾向でもすぐに取り入れられていました。
もし当時、貴族たちにトゥニカやトーガを提案する者がいたら、それはおそらく興味深いものの短命な流行で終わっていたでしょう。
ところがブランメルは、服装において徹底して質素さを貫きました。粉をふりかけたかつらや、けばけばしく目立つ装いがまだ主流だった時代に、ボーは控えめで体にフィットした衣服を選んだのです。それは気楽さと無頓着さを演出しつつ、古典的な様式への回帰を体現していました。今日「ダンディ」という言葉から連想される華やかなイメージとは対照的に、いわゆる「クラシックな男性像」を確立したのは、ほかならぬ彼なのです。
男性の服装は、引き締まった肉体を映し出すものであるべきだと彼は考えていました。黒、白、紺、バフ(淡黄褐色)――これらが「美」のお気に入りの色でした。彼は服の体型へのフィット感にこだわり、シンプルさを重視しました。特注のジャケットのおかげで、男性のシルエットは肩幅が腹回りより広い、特徴的なアスレチックな形を獲得しました。今日私たちがよく知る、ジャケット、シャツ、長ズボンからなる男性の基本スタイルを、この男に負っていることを、今でも覚えている人がいるでしょうか?
当時、仕立ての世界にも新機軸が登場しました。ダーツ(切替え縫い)と追加の縫い目が考案され、衣服は体によりフィットするようになり、シルエットは理想のV字型を実現できるようになったのです。
ボーは非常に自信に満ちていたため、毛皮や宝石、色鮮やかな布地といった派手な要素を必要としませんでした。
王太子との難しい友情
ブランメルはロンドン社交界で絶大な人気を誇っていました。金銭への姿勢は「気前よく」、ギャンブルを好み、高位の友人たちのおかげで信用貸しを受け続けていました。
彼は摂政王太子、後のジョージ4世と親交があり、長い間この関係から具体的な利益を得ていました。しかし有名人らしく、ときに傲慢で自信過剰な一面を見せることもありました。とはいえ、難しい局面から抜け出す非凡な才覚を持っており、それを証明する有名なロンドンの逸話が残っています。
あるとき、「美」は摂政王太子をひどく怒らせ、頭にワインをかけられてしまいました。動じないブランメルは即座に自分のグラスを空け、隣席の別の人物の頭に中身をぶちまけ、微笑みながら持ち前の弁舌で窮地を切り抜けました。「王子の乾杯を伝えておいてくれ」と、大胆に命じたのです。
王太子との数々の諍いは、彼にとって実害なく終わることが多かったのですが、ギャンブルへの依存の深化、膨らむ借金、そして度を越した無礼は、最終的に壮絶な決別へとつながりました。決裂の舞台となったのは、「美」が主催した有名な仮面舞踏会でした。そこに王太子は招待されていませんでした。侮辱に対する報復として、王太子は当然のように乗り込み、夜通し主催者を完全に無視しました。王太子がほんの二歩歩いただけで、ブランメルは芝居がかった調子で、王太子が挨拶した相手にこう尋ねました。「そなたの太った友人はどなたかな?」この一言によって、「美」は自らの運命を封印してしまったのです。
怒った王太子はブランメルへの信用供与を打ち切り、彼自身は不名誉のうちにフランスへ逃亡せざるを得なくなりました。そしてフランスで、当時上流社会の病とされていた梅毒により、この世を去ったのです。
この彩り豊かな人物は、今なおファッションのアイコンであり続け、ロンドンの仕立て屋たちに記憶されています。
出典
豆知識は本サイトの真骨頂です。興味深い逸話、過去からの驚きの詳細、古い新聞の奇妙なニュースに焦点を当てた短編素材。単一の出典に基づく、3分以内で読める記事です。本稿は以下の書籍に基づいています。
- プシェミスワフ・ボチョンガ『非の打ちどころなし――男性像の伝記』(Agora出版、2019年)