9人の母でありながら、子供が嫌いだった女王
ヴィクトリア女王は9人の子宝に恵まれながらも、実は子供があまり好きではありませんでした。彼女は出産そのものを恐れ、妊娠するたびに苛立ちを露わにしたといいます。特に手を焼いた赤ちゃんについては、なんと「ヒキガエル」に例えていたほどです。
アルバート王子との結婚式の前、21歳近かった若き女王は「3年は経ってからでないと妊娠したくない」と隠さず公言していました。日記には「子供を持つことは、結婚において私が恐れる唯一のことだ」と綴っています。ところが当時は避妊に関する知識が皆無で、ヴィクトリアは結婚式からちょうど9か月後の1840年11月21日、第一子となる女児を出産しました。「私は罠にはめられた気がした」と彼女は後に告白しています。一体どこに、こんな子供嫌いの原因があったのでしょうか。
強いられた孤立
ヴィクトリア女王の伝記作家たちは、この嫌悪感の根源は女王の幼少期にあると口を揃えます。父親は彼女が生後8か月のときに亡くなりました。ザクセン＝コーブルク＝ゴータ家出身の母はイギリス宮廷になじめず、英語も苦手で、故郷ドイツへの帰還を夢見ていました。しかし娘は王位継承者ですから、出国など論外でした。
9人もの子供をもうけながら、ヴィクトリア女王は子供が好きではなかった
やがて母は、執事長に任命したジョン・コンロイ大尉に依存するようになります。彼の影響力は絶大で、彼の主導により、未来の君主であるヴィクトリアは王室の他の家族から隔離され、遊び相手はコンロイの娘たちだけという環境に置かれました。一方、少女は他の子どもたちとの交流を渇望し、大人になったら同世代に囲まれて暮らす計画まで立てていました。おそらくだからこそ、我が子が生まれる前に、最愛のアルバートとできるだけ多くの時間を過ごしたいと願ったのでしょう。
「子供は夫より重要ではない」
しかし人生は別の道を用意していました。母性に消極的だった女王は、それでも次々と9人の子供をもうけます。ヴィクトリア（1840年）、バーティーの愛称で親しまれたアルバート・エドワード（1841年）、アリス（1843年）、アルフレッド（1844年）、ヘレナ（1846年）、ルイーズ（1848年）、アーサー（1850年）、レオポルド（1853年）、そしてベアトリス（1857年）です。周囲の女性たちと同じように、彼女は授乳を「ほとんど動物的な行為」とみなし、自分では母乳を与えませんでした。何年も後に娘アリスが自ら子供に授乳すると決めたとき、女王は憤りを隠さず、彼女にちなんでウィンザーの牛に名前をつけたといいます。
アルバートとヴィクトリアの結婚式
女王は乳母を大勢雇い入れていました。子供たちと顔を合わせるのは1日2回。朝は乳母が挨拶に連れてきたとき、夜は「おやすみなさい」を言いに来るときだけでした。
長男長女たち――ヴィクトリア、バーティー、アリス――が思春期に達すると、母は時折、夕べを両親とともに過ごすことを許しました。しかしプロイセン王妃宛ての手紙の中で女王は、子供と過ごすのは楽しくなく、「最愛の」「最良の」アルバートと二人きりでいるほうがよっぽど好きだと認めています。
女王とは対照的に、長女ヴィクトリアは母性を心から愛し、8人の子供の誕生を喜んで迎えました。ところが女王にとってそれは「ふさわしくない」振る舞いでした。さらに、長女が生後21か月の息子ジークムントを失ったとき、母は「子供は本当は夫より重要ではない」と説き、娘の深い悲しみを理解できない様子だったといいます。
可哀想なバーティー
王位継承者アルバート・エドワードは、夫妻最大の希望でした。二人は息子に最高の教育を受けさせることを決め、女王は息子が崇拝する夫の生き写しになることを夢見ました。そのため未来の国王のための集中的な教育計画が実施され、教師や家庭教師には「王子に厳しく求め、厳正に評価せよ」と明確に指示されました。
ところがバーティーは聡明な子供だったものの、勉強が好きではなく、姉とは違って成果も芳しくありませんでした。教育者たちからの報告が熱意に欠けるものであるほど、課される授業は増えていきます。想像に難くないことですが、カリキュラムの強化は逆効果でした。疲れ果てた少年は、ますます意欲を失っていったのです。
ヴィクトリアは子供と会うことはめったになく、夫と二人きりの時間を好んだ
女王の継承者への失望は深まる一方でした。そして1861年秋、決定的な事件が起こります。ケンブリッジ滞在中、バーティーが女優ネリー・クリフデンとの情事に及んだのです。息子の振る舞いに両親は打ちのめされました。まもなくアルバートはバーティーのもとへ赴き、説教を行います。すでに風邪をひいていたアルバートは、帰宅後容態が悪化し、侍医たちの懸命の治療も空しく、1861年12月14日にこの世を去りました。
女王は絶望の淵に沈み、最愛の夫の死をバーティーの責任だと非難しました。「あの子の足音を聞くだけで身震いする」「いつか許せるかどうかわからない」と長女に打ち明けています。その後40年にわたり、女王は息子への嫌悪を公然と示し続け、重要な国政の情報を与えず、重大な役目も一切任せませんでした。
お守りとしての娘たち
興味深いことに、子供たちが成長すると、女王の態度は少し変化します。長女ヴィクトリアはプロイセン王太子に嫁ぎベルリンに住み、滅多に両親を訪ねませんでしたが、女王には他の娘たちにそばにいて、いつでも自分の言う通りに動いてほしかったのです。
そこで女王は、アリスを宮廷での職務が少ない小規模なドイツ領邦の君主に嫁がせることを決めます。ヘッセン大公子ルートヴィヒが女王の婿となりました。結婚初年度、アリス夫妻は確かにイングランドで多くの時間を過ごしましたが、やがてダルムシュタットに自宅を構えると、訪問は途絶えてしまいました。
次のヘレナもドイツの公子に嫁ぎ、女王の近くに住みました。しかし子供の誕生が相次ぎ、若い母親は母の気ままな願いに応える余裕がなくなります。そこでヴィクトリアは、末娘ベアトリスをお守り役にすることを決めました。女王の計画によれば、ベアトリスは永遠に独身でいるはずだったのです。結婚を考えさせないために、親族や使用人に対し、彼女の前で「婚約」「結婚」「婚約者」という言葉を使うことを禁じました。
ベアトリスは母の意志に従いました――しばらくの間は。27歳のとき、彼女はハインリヒ・フォン・バッテンベルクに恋をします。女王は結婚話を聞こうともせず、半年間……娘との会話を断ちました（二人は使用人が取り次ぐメモでやり取りしました）。しかし今回ばかりは、普段従順なベアトリスが譲りませんでした。
結婚が叶ったのは、若い夫婦がヴィクトリアの屋根の下で暮らすという条件付きでした。新郎新婦は異を唱えませんでした。元将校だったハインリヒにとって、王宮での静かな生活は大きなフラストレーションの源となりましたが、それはまた別の物語です……。
参考文献
- Dennison M., The Last Princess: The Devoted Life of Queen Victoria's Youngest Daughter. London, 2007.
- Duff D., Albert and Victoria. London, 1972.
- Packard J.M., Victoria's Daughters. New York, 1998.