20世紀より前に生まれた未熟児の運命は、ほとんどの場合「運」に委ねられていました。しかも、それは決して優しいものではありませんでした。そんな小さな命を救ったのが、ある謎めいた男と彼の「子供のための孵化場」だったのです。
赤ちゃん用の保温器
医師たちは古くから、未熟児の体が抱える最大の問題の一つが体温調節であることを知っていました。小さな赤ちゃんには、体温を適切な水準に保つための皮下脂肪が足りないのです。この問題を解決する最初の成功した試みはパリで行われました。ただし、インキュベーターを世界に広めたのは、「インキュベーター博士」と呼ばれる別の人物です。
その原型となったのは、なんと鶏の卵を孵すための孵化器でした。1880年、パリのマテルニテ病院院長で著名な産科医ステファヌ・タルニエは、遊園地「ジャルダン・ダクマタシオン」を訪れます。そこでは古代エジプトの設計をもとにした家禽用孵化器の模型が展示されていました。医学史の研究者マズラクとチジェフスカは、こう記しています。
タルニエは、鶏の卵の代わりに赤ちゃんを箱に入れるというアイデアを思いついた。彼はジャルダン・デ・プラントの家禽飼育係オディール・マルタンに、鶏用孵化器の設計をもとにした乳児用保育器の製作を依頼した。十分な換気機能を備え、人間の新生児を収容できるサイズの装置を作りたかったのだ。こうして「クーヴーズ(couveuse)」が誕生した――下部に開口部とガラス製の蓋を備えた、二室構造の加温木箱である。
最初のインキュベーターを考案したステファヌ・タルニエ。
下部の部屋には油ランプで温めた水が入れられ、それによって未熟児がいる上部の空気温度が上げられる仕組みでした。
驚くほど単純な発明でしたが、その導入によりマテルニテ病院で生まれた未熟児の死亡率は66%から38%へと劇的に低下しました。タルニエの後を継ぎ、小さな命のために戦ったのがピエール・ブダン教授とその助手マルタン・クーネーです。ブダンは未熟児を隔離して保護するという考えを広めるため、ベルリンでの展示会開催を決意し、その任務をクーネーに託しました。
謎に包まれた助手
数々の画期的なインキュベーター展示会の第一回を主催したこの男は、謎と論争の影に包まれています。本名はミヒャエル・コーン(Michael Cohn)。生まれたのは1869年か1870年ですが、出生地は今日に至るまで不明で、アルザス地方とも、ヴロツワフ(ブレスラウ)とも、クロトシンとも言われています。
ライプツィヒかヴロツワフ、そしてベルリンで医学を学んだとされますが、これにも不確かな部分があります。1890年以前にパリへ移住し、ピエール・ブダンの指導のもと未熟児の死亡率について研究しました。ただしそのときすでに改名しており、パリの人々は彼を「マルタン・クーネー」と呼んでいました。
さらに驚くべきことに、一部の資料によれば、「インキュベーター博士」は医学部を卒業していなかったというのです。彼が学んだとされる大学のアーカイブにはクーネーもコーンも見当たらず、卒業論文の痕跡もありません。では彼とは何者だったのか? 古代ローマの著述家ミヌキウス・フェリクスの言葉を借りるなら――Actus hominis, non dignitas iudicentur(人はその地位ではなく、行いによって裁かれるべし)。出自や学歴の問題は、彼の偉業にとって些細なことでした。彼のおかげで未熟児の死亡率は大幅に下がり、インキュベーターは病院に永久に定着したのです。
インキュベーター博士、動き出す
ドイツの首都で行われた実演は大成功を収めました。1896年のベルリン博覧会でのことで、対流式加温システムを備えた最新モデルが展示されました。パビリオンには6台のインキュベーターが並び、その中には6人の未熟児がいました。もちろんリスクはありました。子供たちはいつ死んでもおかしくなかったのです。幸い、装置は完璧に機能しました。
展示会は「キンダーブルータンシュタルト(Kinderbrutanstalt)」、つまり「子供のための孵化場」と呼ばれました。メディアがコメディソングやラジオコントで開幕を宣伝したこともあり、初日から大勢の見物客が詰めかけました。入場料は1マルク。展示会の閉幕後、マルタン・クーネーは「インキュベーター博士」と呼ばれるようになりました。
インキュベーター博士の展示会の一つで、子供に入浴させる看護師。
次の実演はロンドンで行われました。しかし保守的な英国の医師たちを説得し、未熟児を「借りる」ことには大きな苦労がありました。そこで彼はパリへ向かい、後にニューヨーク・タイムズ紙が報じたところによれば、「パリ生まれの未熟児を詰めた3つの柳かご」を受け取りました。彼らを連れて英国に戻り、完全な形の展示会を開催します。この瞬間から、彼はショーの運営を本業とすることを決めたのです。
1898年、インキュベーター博士はアメリカへ移住しました。以後半世紀にわたり、大陸各地で展示会を開きます。しかしコニーアイランドでの評判は決して良くありませんでした。科学界からは「無防備な赤ちゃんを金儲けに利用している」と非難されたのです。彼はこう弁明しています。「私は生涯を通じて、それまで死なせて放置されていた未熟児への正しいケアの知識を広めてきた。私のしていることはすべて倫理的だ」
数字は彼の弁明を裏付けています。1952年までに約8000人の新生児の命を救ったと推定されており、これは当時のどの病院よりも多い数字です。子供たちに最高のケアを提供するため、自分の母乳で授乳する看護師たちを雇いました。入場料(1人25セント)の収益は運営費と従業員の給与に充てられました。一方、子供をインキュベーターに預けることに同意した親からは、一切料金を取らなかったのです。
仕事への献身ぶりは徹底していて、皮肉屋たちは「クーネーの背中のこぶは、『我が子』である新生児たちのベッドにかがみ込み続けたせいだ」と冗談を飛ばしたほどでした。
インキュベーターのその後
新生児学の歴史はどう発展していったのでしょうか。助産師アンヌ・ヨルゲンセンはこう説明します。
未熟児向けの先駆的な施設は、1900年代初頭、見本市や遊園地、博覧会で始まった。1896年、パリの医師ステファヌ・タルニエとピエール=コンスタンタン・ブダン――インキュベーターの創案者たち――の弟子にあたるマルタン・クーネーが、これらの装置をアメリカに持ち込んだのである。「インキュベーター博士」として知られたクーネーは、アメリカで未熟児に専門的なケアを提供した最初の人物だった。1901年にはネブラスカ州オマハで開催されたトランス・ミシシッピ博覧会で、最初のインキュベーター展示会を組織している。
最も長く続いたのは、コニーアイランドの「ルナパーク・インキュベーター展示会」でした。来場者は、医師と看護師チームのケアを受ける小さな命が横たわる、長い列のインキュベーターを目の当たりにできました。
1930年には、シカゴのリース病院小児科部長ジュリアス・ヘスが、新生児に酸素を供給できる改良型インキュベーターを開発しました。この装置は特別に改造された救急車にも搭載可能でした。
10年後には、透明なプラスチックの壁を備えた、ほぼ現代型の装置が実用化されます。中の赤ちゃんを間近で観察できることが大きな前進となりました。「裸の赤ちゃんは、かつてないほど綿密に検査され、注意深く観察され、効果的に治療されるようになった」とヨルゲンセンは報告しています。
今日、新生児科医たちは新たな限界に挑み続け、ますます早く生まれた子供たちを救っています。さらには受精から出産まで胎児を育てられる「人工子宮」の研究も進められています。ただし、それはまだ夢物語の段階なのです。
参考文献:
- Jorgensen, A. M., Born in the USA - The History of Neonatology in the United States: A Century of Caring. NICU Currents, 2010.
- Mazurak, M., Czyżewska, M., Incubator Doctor and the Dionne Quintuplets: on the Phenomenon of Exhibiting Premature Infants. シレジア・ピャスト医科大学(ヴロツワフ)新生児学講座, 2006.
- Prentice, C., The Man Who Ran a Carnival Attraction That Saved Thousands of Premature Babies Wasn't a Doctor at All. Smithsonian Magazine(2020年10月9日閲覧).