世界の多くの文化において、女性の身体には魔法のような力が宿ると信じられてきました。女性の裸体に関わる儀式は、豊穣をもたらし、邪悪な力を退け、敵に呪いをかけるものとされていたのです。
「海は、女の陰を見ると凪ぐ」
これは古くからカタルーニャ地方に伝わる諺で、実際に行われていた魔術的な儀式を指しています。船乗りの妻たちは、夫が無事に帰還することを祈願するため、海に入りスカートをまくり上げたといいます。現代人の目には、この儀式は滑稽で、露骨であり、ときに卑猥にすら映るかもしれません。しかし問題は、私たちの女性の身体に対する見方が、過剰な性的な捉え方や宗教的な禁欲主義によって歪められているという点にあります。
かつてのさまざまな文化や文明において、女性の身体は生命を生み出す力の顕現として捉えられていました。命を与える存在である以上、命を奪うこともでき、魔法的な守りを施すことも、邪悪な力から身を守ることもできる——そう考えられていたのです。
アフリカの抵抗――「裸の抗議」という武器
ケニア独立後二代目の大統領ダニエル・モイは、1990年代前半、高まる国民の不満への対応に追われていました。当時、彼の命令により、一党独裁制の廃止を掲げる多くの政治活動家が逮捕されました。そして1992年、政治犯の釈放を求める大規模な抗議運動が勃発します。最大規模のデモは、首都ナイロビのウフル公園で行われ、逮捕された人々の母親たちがその先頭に立って訴えかけました。
ところがデモに派遣された軍隊に対し、女性たちは服を脱ぎ始め、兵士たちに向かって呪いの言葉を投げかけたのです。アフリカの文化において女性の身体は生命力の象徴です。裸の女性に危害を加えることは、命を生み出す存在そのものへの攻撃、すなわち呪いを受けることを意味します。この事態に直面したケニアの兵士たちは、行動を控えるほかなかったのです。
実は、過去20年間にアフリカでは40件を超える同様の「裸の抗議」が行われてきました。この大陸では今なお、女性の身体が持つ魔的な力への確固たる信念が生き続けているのです。そしてかつて、こうした信仰はアフリカだけのものではありませんでした。
女性の力――古代文明に共通する信仰
太古の昔から、女性の身体にはあらゆる不思議な力が備わっていると信じられてきました。この考え方は、最古の文明圏の文化や宗教に深く根付いており、ギリシャ神話、エジプト神話、日本神話にもその痕跡が見られます。北米インディアンの宗教、ポリネシアの島々の民衆の信仰など、世界各地でも裸の女性は魔術的な役割を果たしていました。何世紀にもわたり、こうした呪術的実践の主な目的は、豊穣の確保と豊作の祈願でした。
良い収穫を得るための魔術的方法のひとつが、裸の女性が畑を歩くことでした。これは古代エジプトでも中世ヨーロッパでも行われています。亜麻の栽培を司ったラウジッツ(ソルブ)地方の女性たちは、「亜麻よ、亜麻よ、私の股の高さまで伸びよ」という呪文を唱えたと伝えられます。中世のメクレンブルク地方には「女がスカートを高く上げれば上げるほど、亜麻も高く育つ」という言い回しがあったそうです。
それ以外の力も、女性の身体には認められていました。悪魔からの守り、天候への影響、敵を怯ませる力です。ローマの歴史家大プリニウスは、裸の女性は嵐や竜巻を静めることができると主張しました。インドのマドラス地方のヒンドゥー教徒の女性たちは、この力を誇りとしていたといいます。ロシアの民間伝承では、迷い込んだ熊を追い払う方法として、若い女性がスカートをまくり上げることが挙げられています。北米に最初に渡ったヨーロッパ人たちによれば、インディアンは葬儀の際、女性の陰部を目にすることで悪霊が退散すると信じていました。またポリネシアでは、悪魔憑きの男の胸に裸の女性がしゃがみ込むことが、エクソシズム(悪魔払い)の一部とされていました。
女性の裸体の持つ魔的な力を描いた最も有名な作品のひとつが、シャルル・エゼンの版画です。ジャン・ド・ラ・フォンテーヌの物語の挿絵で、スカートをまくり上げて悪魔を追い払う女性が描かれています。この特有の所作には名前がついており、「アナシルマ(anasyrma)」と呼ばれます。
スカートを上げろ!――アナシルマの儀礼
アナシルマとは、女性が自らの性器を露出する魔術的儀礼のことで、古代から知られてきました。それは祝福をもたらし、呪いをかけ、敵の心に恐怖を植え付けるものでした。こうした実践の例は、たとえばギリシャ神話の中に数多く見つけることができます。
ペガサスに乗る有名な英雄ベレロフォンが都市クサントスを攻撃した際、彼に立ち向かえるのは女性たちだけでした。彼女たちはスカートをまくり上げ、その姿をさらけ出しました。ベレロフォンは恥じて撤退し、都市は救われたのです。似たような例は、豊穣の女神デメテルの神話、エジプトの女神ハトホル、日本のアマテラスの神話にも見られます。ヘロドトスやディオドロス・シクルスも、女神バステトを讃える祭りについてこの慣習に触れています。またプルタルコスの記録には、集団での陰部露出の儀礼が登場します。ペルシャ人がメディアと戦った際、ペルシャ軍が戦場から逃げ出したところ、ペルシャの女性たちが自らの裸体を男たちに見せつけ、臆病者だと罵倒して道を塞いだというのです。これにより兵士たちは再び戦場へと戻っていきました。
似た話は初期中世のアイルランドにも残っています。名高いケルトの戦士クー・フーリンがアルスターの戦士たちと対峙しようとしたとき、相手は圧倒的に数が多く、若き英雄は死地に赴くしかありませんでした。そこで勇猛なアイルランドの女たちが、なんとか彼を自殺的な任務から思いとどまらせようとしたのです。伝説にはこう記されています。「女たちは自らの裸を、その大胆さを晒した。少年は目を背け、女たちの裸と大胆さを見ないようにと、顔を戦車に伏せた」
数百年後になっても、アナシルマの実践は続けられていました。1977年、アイルランド・タイムズ紙の記者は次のような出来事を報じています。
「二人の農夫の家族間の血で血を洗う争いは、幾世代にもわたって続いていた。ある日、男たちは熊手や重いクロウメモドキの棒で武装し、敵対する農家へ襲撃を決意した。その家の女主人は小屋を出ると、皆の前でスカートを頭より高くまくり上げ、裸の陰部を晒し示した。恐れおののいた敵は逃げ去ったという」
シーラ・ナー・ギグ――謎めいた石像
実は、女性の裸体の魔力的な力への信仰の、最も神秘的で奇妙な痕跡のひとつは、イギリスに残されています。女性の身体の魔力というテーマは、古来、英文化の中に存在してきました。その反映こそが、島々の各地に点在する「シーラ・ナー・ギグ(Sheela-Na-Gig)」と呼ばれる謎の彫刻群です。これらは、釣り合いの取れないほど大きな頭をした女性が、股間を両手で広げ、隠さずにその肢体を晒している姿を表しています。現在、イングランドとアイルランドには約150体が残存しており、単体の作例はスカンジナビア諸国、フランス、ドイツでも見つかっています。
かつてこれらの彫像は、中世の教会や公共の建物の壁面に据えられていました。今日まで残る像を見ると、股間部分が特別な崇拝の対象だったことが分かります。魔的な助けを求めた人々に絶えず触れられたため、その部分は明らかに摩耗しているのです。しかし、これら独特な女性像がどこから来たのか、どんな機能を果たしていたのかは、今なお謎に包まれています。研究者たちは、異教時代の名残であるとか、ノルマン人の信仰と関係があるといった説を唱えています。シーラ・ナー・ギグの崇拝は中世の終焉とともに終わりを迎えます。次第に鎖で縛られ、破壊されていったのです。
神聖なるものから俗悪なるものへ
さまざまな文明が女性の身体に帰した魔術的な力を、すべて列挙することは不可能でしょう。時が経つにつれ、とりわけ西洋および中東の文化圏では、その崇拝は次第に色褪せていきます。二つの偉大一神教——キリスト教とイスラム教——は、女性の裸体についてまったく異なる見方を生み出しました。教父たちにとって、それはもはや生命を生み出す力の象徴ではなく、あらゆる誘惑、悪、淫蕩の座となったのです。女性の性器は崇拝の対象ではなくなり、「地獄の門」へと変えられました。テルトゥリアヌスは聖書のイヴを「悪魔の門」と呼び、聖アウグスティヌスは、私たちすべてが「inter faeces et urinam」——排泄物と尿の間——からこの世に生まれてくると、嘆きながら記しています。
参考文献:
- Blackledge, Vagina: The Secret Story of Female Power, London 2003.
- Diabate, Naked Agency: Genital Cursing and Biopolitics in Africa, London 2020.
- Freitag, Sheela-na-gigs: Unravelling an Enigma, New York 2005.
- Carr-Gomm, A Brief History of Nakedness, London 2010.