古代人の魂を凍らせた「恐怖の帝国」
その国の名を耳にしただけで、古代の人々は蒼白になって恐怖した。アッシリア人──彼らは比類なき残酷さで知られた。捕虜の目をえぐり、鼻や手足を切り落とす。想像を絶する拷問の末に苦しんで死ぬことへの恐怖は、アッシリア軍の進路にある都市や国家に降伏を強いた。多くの場合、その慈悲を期待することは徒労に終わった。残虐行為はアッシリアの支配者たちにとって栄光の源であり、彼らが最も崇拝した神は戦争の神だった。
歴史の舞台へ──シュメールからアッシリアへ
アッシリア人は、人類に文字をもたらした最古の文明の一つであるシュメールを征服することで、歴史の表舞台に登場した。紀元前3千年紀末、シュメールの周辺地域が中央から独立すると、チグリス川沿いの北メソポタミアに位置するアッシュル市の総督が都への服従を装いながら独自の都市国家として統治を始めた。これがアッシリアの始まりである。やがてシュメールが衰退し、アモリ人に征服されると、アッシリアは力を増していった。
戦争の達人たち
アッシリアの全盛期は、紀元前10世紀から7世紀にかけての新アッシリア帝国時代である。彼らは南のバビロニア王国を征服し、メソポタミア全域を支配下に置いただけでなく、レバント地方（現在のシリア北西部、パレスチナ、レバノン、イスラエル）、さらにはエジプトのファラオ朝やキプロスまでも屈服させた。
アッシリア人は軍事技術の革新者だった。その背景には形而上学的な理由があった。彼らの最高神はアッシュル（アッシュル神）──戦争の神であり、征服の際にはアッシリア軍を率い、敗北から守護する存在だった。彼は軍事力の象徴であり、帝国全体の庇護神でもあった。好戦性のもう一つの要因は地理的条件にあった。天然の地理的障壁がなく、敵から身を守る手段が自国の軍隊しかなかったため、アッシリア人は軍事力の強化に全力を注いだ。そしてその軍隊は期待に応えた。
常備軍と軍事革新
彼らは青銅に代わって鉄を武器に用いることをいち早く取り入れ、金属製の車体を持つ軽量で近代化された戦車、そして当時としては技術的に高度な攻城兵器を駆使した。アッシリア国家は、農民を徴兵する動員制に代えて徴兵制を導入し、常備軍を創設した。農業から労働力を奪う代わりに、特定の地域から徴兵を行うシステムだ。常備軍の核をなしたのは、最も訓練された王宮親衛隊であり、外国人も志願できた。
アッシリア軍の軍事力
騎兵もアッシリア軍の強みだった。彼らは鐙（あぶみ）も鞍も使わなかった。そんな状態で馬上から弓を射るのは極めて困難だったため、騎兵は二人一組で行動した。一人が二頭の馬を操り、もう一人が弓で敵を射るという戦法だ。最盛期には最大70万人の兵力を動員でき、当時世界最大の軍事力を誇った。紀元前722年、サルゴン2世がユダ王国に侵攻した際、預言者イザヤはアッシリア軍をこう描写している。
彼らは弱ることも疲れることもない／
居眠りする者も眠る者もない／
腰の帯を解く者もなく／
靴の紐が切れることもない／
彼らの矢は鋭く／
すべての弓は張り詰められ／
馬の蹄は火打ち石の如く／
戦車の車輪は疾風の如く駆ける
恐怖を武器にした心理戦
アッシリアの優位性を支えたのは戦闘力だけではなかった。彼らは心理的要因──敵を威嚇し、恐怖させる術を巧みに利用した。それ相応の「実績」があったからだ。この民族は敗者に慈悲を知らなかった。アッシリアの残虐行為の噂は中東諸国の隅々まで轟いた。アッシリア国家の創始者アッシュルナツィルパル2世は自らの非情さを誇った。反逆者や敵を死刑に処し、公開処刑を拷問と組み合わせた──生きたまま串刺しにし、皮を剥ぐ。こうした獣のような「武勲」が讃美歌として歌われたのである。
敵から剥いだ皮は征服した都市の壁に張り巡らされた。征服地の住民は虐殺されるか、大規模に強制移住させられた。最盛期には最大450万人が移住させられたと推定されている。都市を破壊し、強姦し、拷問し──目をえぐり、鼻や舌、手足を切り落とし、生きたまま焼き殺す。
慈悲なき支配
反逆都市ハリズルアを攻略した際、「世界の四隅の王」（アッシュルナツィルパル2世の自称）はこう誇った。「戦士600人をわが剣で討ち取り、捕虜3000人を焼き殺し、一人たりとも人質として生かさなかった。彼らの遺体を積み上げ、若い男女を焼き、指導者フライの皮を剥いでダムダムスの城壁に吊るした。」別の機会にはこう語っている。
城門前に杭を立て、反逆の首謀者すべての皮を剥いで杭に張り付けた。ある者は杭に生きたまま壁に埋め込み、ある者は杭に立てられた杭の上に突き刺した（……）。多くの捕虜を焼き殺し、多くの兵士を生け捕りにした。ある者は手や腕を切り落とし、ある者は鼻や耳、手足を切り落とした。多くの戦士の目をえぐり出した。生きた人間の山と首の山を築き、城の周囲の木々に吊るした。若者、少年、少女を焼き殺した。6500人の戦士がわが剣で死に、残りは渇きのため砂漠でユーフラテス川に飲み込まれた。
残虐行為は、命令を下した支配者や指揮官たちがサディスティックな快楽を感じていたこと以外にも、「実利的」な側面を持っていた。アッシリアの恐るべき懲罰への恐怖は、しばしば防衛側を麻痺させ、戦わずして都市を明け渡させたり、莫大な金の貢納で命と住民の生命を買わせたりしたのだ。
栄華と退廃の都──ニネヴェ
アッシリア人は戦争の達人であったが、他の業績も見逃せない。彼らは交易を巧みに発展させ、優れた建築家でもあった。歴代のアッシリア王たちは、人々を驚嘆させる壮大な宮殿や建造物を残した。古代最大級の大都市の一つがアッシリアの首都ニネヴェ（現在のイラク・モスル郊外）である。市域は8平方キロメートルに及び、高さ4.5メートルの石造りの城壁が12キロメートル続いていた。内側の日干しレンガの壁は高さ25メートル、厚さ15メートルに達し、さらに外側には堀が巡らされていた。
城門は15もあった。全盛期には12万人が居住したという。運河と水路橋によってチグリス川から水が供給され、王宮だけでなく石畳の大通りや広場など、見事な建造物で知られた。ここには世界七不思議の一つとされる「バビロンの空中庭園」があったとの説もある（別説ではバビロン王ネブカドネザル2世が妃への贈り物としてバビロンに造った庭園だとする）。
知性と狂宴の都市
ニネヴェは古代の知的・文化的中心地でもあった。アッシュルバニパル王の命により巨大な図書館が建設され、粘土板文書3万点が収蔵された。また、中東全域で信仰された愛と戦いの女神イシュタルを祀る無制限の宗教的・性的儀式でも有名だった。
神殿に仕える巫女たちとの乱交のほか、イシュタルの信者は少なくとも一度は神殿を訪れ、見知らぬ男性に身を委ねることが義務付けられていた。儀式的売春は「神聖な奉仕」とされ、既婚女性の「品行」に対する道徳的評価には影響しなかった。高官たちとその妻が参加し、妻たちが王に身を捧げる宮廷の乱交も珍しくなかった。
聖書の預言とニネヴェの最期
紀元前612年、強大なニネヴェ、ひいてはアッシリア帝国全体が、かつてこの掠奪的帝国に苦しめられた諸民族の連合軍──バビロニア、メディア、ペルシアの軍勢によって陥落した。二度と往時の栄光を取り戻すことはなかった。興味深いことに、聖書の預言者たちはニネヴェの滅亡を予言していた。ナホム書では、アッシリア人がエジプトのテベを破壊した（紀元前663年）ことを引き合いに出し、間もなく同じ運命がアッシリアの首都にも訪れると記している。
聖書の預言によれば、ニネヴェの滅亡は泥酔によってもたらされる。チグリス川の水が溢れ出し宮殿に浸透してパニックを引き起こし、火災が黄金の財宝を焼き尽くす。都市は完全に破壊され、住民は虐殺される。
ローマの歴史家ディオドロス・シクルスの記述を信じるなら、預言は文字通り実現した。アッシリアの支配者サルダナパルは堕落し、女性的で、両性と乱交に耽る統治者として、脅威を無視した。傲慢さを示すため城外に陣を張り、敵を撃退できると確信していた。陣中では酒が川のように流れた。
敵の完全な油断を知った反アッシリア連合は奇襲をかけた。アッシリア軍は不意を突かれた。サルダナパルは城壁内に逃げ込み、なおも城壁の堅固さを信じて抵抗を試みた。しかし豪雨でチグリス川が氾濫し、城壁の一つが崩壊したのだ。
残虐への甘い復讐
残酷なアッシリアの終わりの始まりだった。反乱軍が城内に雪崩れ込み、容赦なく殺戮した。アッシリア人に拷問され迫害されてきた諸民族の代表たちは、甘い復讐を味わった。サルダナパルは敵の手に落ちることを拒み、宮殿に火を放った。彼は宦官と側室たちとともに、最も激しく燃える場所に特別に用意された薪の上で焼身自殺した。直前にすべての財宝──美しい黄金の装束など──をそこへ運び込んでいた。再び聖書の預言が実現したのだ。火がニネヴェの富を焼き尽くしたのである。
問題は、サルダナパルという人物が実在した証拠が歴史学的に見つかっていないことだ。ディオドロス・シクルスとギリシャの歴史家クテシアス以外の文献にその名は現れず、アッシリア王名表にも載っていない。現在の学説と『バビロン年代記』によれば、アッシリア帝国最後の王でありニネヴェの守護者だったのはシン・シャル・イシュクンである。
年代記にはアッシリア軍の泥酔やチグリス川の氾濫についても記述がない。それによれば、ニネヴェは城壁全域で3か月にわたる激戦の末、侵攻軍の圧力に屈し、住民は虐殺され、都市は略奪された。古代最大級の大都市の最期だった。その後もニネヴェはしばらく存続したが、二級都市に甘んじ、やがて放棄され、城壁は土に埋もれた。それが19世紀半ば、イギリスの考古学者オースティン・ヘンリー・レイヤードによる発掘調査で、かつてのアッシリア大都市の威容が明らかになるまで続いた。
参考文献
- Francis Joannes: History of Mesopotamia in the 1st Millennium BC, Poznań Publishing House, 2007.
- Jane McIntosh, Treasure Hunters, G+J RBA Publishing House, 2001.
- Saggs H.W.F., The Greatness and Fall of Babylonia, State Publishing Institute, 1973.