最初期の計算機械は、ユダヤ人の科学者や発明家の手によってポーランドで生み出されました。しかし誰もその価値を認めず、装置はロシアに「引き取られて」しまったのです……
今日のコンピュータが存在しなかったかもしれない、その原点にはシンプルな計算機がありました。そして計算機の起源こそ、計算機械（アリトモメーター）です。その歴史は17世紀に本格的に幕を開けました。まずドイツの数学者ヴィルヘルム・シッカードが歯車式の機械を製作し、続いてフランスの科学者ブレーズ・パスカルが加減算に対応した「パスカリーヌ」を作り上げました。
これらの装置は、単なる芸術のための芸術でも、少数の数学者や技術者のための道楽でもありませんでした。成長する商業や建設業界は、より複雑で高速かつ信頼性の高い計算を必要としていたのです。西欧ではこの点が理解されていましたが、ポーランド・リトアニア共和国では必ずしもそうではありませんでした。
貴族の子弟たちは、数学のような魅力的な分野にも、商売のような「卑しい」営みにもほとんど関心を示しませんでした。一方、町人たちには、そうした贅沢な試みに打ち込める教育も後援者もありませんでした。では、この戦場に最後まで残ったのは誰でしょうか？ そう、私たちのユダヤ人です。
パスカリーヌ――ブレーズ・パスカルが設計した計算機械（写真：David Monniaux、CC BY-SA 3.0）
ラジヴィウ家の時計職人
第一次ポーランド分割の数年前、ユダヤ人の時計職人イェフナ・ヤコブソンが、ネシヴィシュで計算機械を製作しました。ネシヴィシュはラジヴィウ家の本拠地であり、同家は芸術家や職人を寛大に支援することで知られていました。
政治的混乱を経てリトアニアへ戻ることができたカロル・スタニスワフ・ラジヴィウ公は、おそらくこの機械を好奇心をもって眺めたことでしょう。この機械は加減乗除の四則演算すべてをこなすことができました。その設計は、おそらくシッカードのものに基づいています。
ロシアの手に渡ったポーランドの奇跡
この機械が何台作られ、どのような実用に供されたのかは不明です。しかし一つだけ確かなことがあります。それは、ポーランドでは見ることができないということです。今日ネシヴィシュが所在するベラルーシでも見つかりません。
現存する唯一の美しいヤコブソンの計算機は、サンクトペテルブルクの科学博物館に所蔵されています（おそらくラジヴィウ家の財産に含まれる他の宝物とともに持ち去られたのでしょう）。また現代のレプリカとしては、ポーランド出身のコンピュータ科学者ウォルター・シュレクの米国コレクションに、フランス人ヴァレリー・モニエが制作したものが存在します。
ネシヴィシュの機械があくまで地域的な珍品にとどまり、先行する設計に基づいていたのに対し、もう一つの計算機械は世界的な成功を収めるチャンスを秘めた、完全に独創的なものでした。
18世紀末から19世紀初頭の計算機械は、20世紀前半の計算機ほど高度ではありませんでしたが、技術発展における重要な一段階でした（写真：CEphoto、Uwe Aranas / CC-BY-SA-3.0）
「ユダヤ人の学問」という烙印？
ヤコブソンの装置が生まれた頃、フルビェシュフという町では天才発明家アブラハム・シュテルンが誕生していました。彼の才能はあまりに際立っていたため、ユダヤ人を好まなかったことで知られる啓蒙主義者スタニスワフ・スタシッチ自身が、彼を支援することを決めたほどです。シュテルンはワルシャワ公国の時代に装置の研究を進め、その消滅後はコングレス・ポーランドで活動を続けました。
彼はまず、軍隊に役立つ測量器具から着手しました。次に会計分野へと足を踏み入れ、クランクで駆動する車輪、ローラー、数字の刻まれた円盤からなる計算システムを備えた四則演算機を作り上げます。さらに一歩進んで1817年には、開方（べき根の計算）まで可能な同種の計算機械を完成させたのです。
ヤン・アントニ・ブランクによるアブラハム・シュテルンの肖像画
ツァーリより賢い機械
残念ながら、シュテルンは自らのアイデアで富を得ることはできませんでした。彼の機械は産業革命を新たな方向へ押し進める可能性さえあったのに、周囲はその発明の潜在力を完全に無視したのです。理由はいくつか挙げられます。
第一に、小さな町出身のユダヤ人が、上流サロンの承認を勝ち取ることはできませんでした。第二に、国家の近代化を担うべきエリート層の動きは鈍く、社会全体の教育水準も低かったのです。
「友愛学会の会員たちは、シュテルンの発明が革命的なものであることを理解していた。しかし彼らにとって会計機とは、賢い玩具以上の何者でもなく、それでいて高価すぎて、普及を検討する余地すらなかった」と、20世紀のポーランド人研究者アダム・B・エンパヒャーは評しています。
アブラハム・シュテルンの業績を活用した、イスラエル・アブラハム・シュタフェルの計算機
とどめを刺したのは、シュテルンの計算機の一つを、ツァーリ・アレクサンドル1世自身（形式的にはポーランド王であり、コングレス・ポーランドの統治者）の前で披露した出来事でした。発明家の曾孫は、この君主との面会をこう語っています。
彼［ツァーリ］に自らの発明の優れた点を実演する機会を与えられたことは、ユダヤ人にとって本当に並外れた栄誉でした。ツァーリの副官の一人が、具体的な数学の問題を解いてみるよう提案しました。
多少の学識を持っていたツァーリは、羽根ペンをインク壺に浸して計算を始めました。大きな紙に計算過程を書き留めながら。ところが、最初の数回の計算を終えた途端、私の曾祖父はすでに答えを出していたのです。
ツァーリは嘲笑するような目を向けました。「機械は良い」と彼は言った。「だがユダヤ人は悪い」。実際、君主の計算を追い抜いてしまうのは、重大な礼儀違反だったのです。
他人を褒めて、我を知らず……
シュテルンの機械の複製は現在まで見つかっておらず、すべて失われてしまいました。いつの日か、三十年戦争で破壊されたシッカードの機械の設計図のように、誰かがそれを発見してくれるかもしれません。
ハイム・ゼリグ・スウォニムスキと、ワルシャワのオコポヴァ通りにあるユダヤ人墓地に建つ彼の墓（墓石からの写真：Hubert Śmietanka、CC BY-SA 2.5）
フルビェシュフ出身のこの科学者自身は、今日ほとんど忘れられています。一方、その業績はポーランド出身の別のユダヤ人技術者たち――ハイム・ゼリグ・スウォニムスキ（シュテルンの娘婿）とイスラエル・アブラハム・シュタフェル――によって受け継がれました。彼らの機械はすでに高い評価を得ていました。ポーランド社会が西洋で起きていた変化を観察し、革命を受け入れる準備を整えつつあったからです。
それ以前の社会は、自国の天才を見出すことができませんでした。ポーランドの諺にある通り、「他人を褒め称えて、我が身を知らず」なのです。
参考文献：
- Maciej M. Sysło『会計の歴史――人、思想、機械 機械式計算機の歴史』2007年講義
- Janina Kumaniecka『スウォニムスキ家のサーガ』Iskry出版、2003年
- Adam B. Empacher『機械は自ら計算するのか？』Common Knowledge誌、1960年