歴史上最高の物理学者か、それとも妻の業績を奪った不誠実な科学者か。アルベルト・アインシュタインが相対性理論を単独で完成させたのではない、とする見方がある。
ミレヴァ・マリッチ(後のアインシュタイン夫人)は、オーストリア=ハンガリー帝国領ヴォイヴォディナのティテルという町に生まれました。出産時の合併症のため股関節を痛め、生涯足を引きずることになります。
娘に最高の教育を受けさせたいと願った父親は、彼女を男子ギムナジウムに通わせました。そこでミレヴァは初めてその才能を発揮します。全生徒の中で、物理学と数学において最優秀の成績で卒業したのです。
クラスで唯一の女性
1894年にチューリッヒへ移り、教育を続けました。大学入学資格試験に合格して医学部に進学しますが、すぐに自分の真の関心は物理学と数学にあると気づきます。そこで医学を断念し、チューリッヒ工科大学に入学。学級で唯一の女性であり、同学科の歴史上5人目の女性学生でした。そしてそこで、アルベルト・アインシュタインという学生に出会うのです。
二人は友人から恋人へと関係を深めていきました。心のこもった手紙を交わし、語り合い、共に学び、読書を楽しみました。豊かな知識と知性を備えたミレヴァは、アルベルトにとって対等な知的パートナーでした。
しかし、アインシュタインの母親には良い印象を与えられませんでした。将来の義母は当初からこの関係に強く反対していました。息子が、自分より3歳半年上で足が不自由な、家庭よりも科学に関心を向ける女性と結ばれることに耐えられなかったのです。
アルベルトとミレヴァ。二人を結びつけたのは科学と思いやり……そしてアインシュタインはそれを最大限に利用することになります。1912年の夫妻の写真(パブリックドメイン)。
試験に落ちて、学位も得られず
才能と優れた成績を持ちながら、1900年6月、ミレヴァは大学の最終試験に不合格となります。なぜそんなことが起きたのでしょうか?おそらく、新しい理論の探究を支えるアインシュタインに時間を費やしすぎ、十分な準備ができなかったためでしょう。一方のアルベルトは、そうした追加の研究に妨げられることなくすべてを期限内に終え、ほどなくチューリッヒを去ります。ミレヴァは試験勉強と論文執筆のために残留しましたが、再試験にも合格できませんでした。さらに妊娠が判明。二人の間に生まれたこの娘がその後どうなったのか、今日まで完全には分かっていません。
アインシュタインは愛する人に、共同の科学研究を続けると約束しました。やがて彼はベルンのスイス特許庁に職を得て、ミレヴァも彼のもとへ移り、1903年に二人は結婚。翌年には長男ハンス・アルベルトが誕生します。
天才物理学者は当時、週6日を特許庁での仕事に費やしていました。自らの研究に打ち込めるのは日曜日だけでした。1905年、彼は3本の科学論文を発表し、相対性理論、光電効果の理論、ブラウン運動の理論に関する革命的な発見を世に問うます。妻は彼の仕事に付き添い、計算を入念にチェックしていたといいます。
アインシュタインへのノーベル賞授与を証明する証書の日付は1922年ですが、実際の受賞は1921年です。賞金部分はミレヴァの口座に送金されました。特殊相対性理論の発見への貢献に対する補償だったのでしょうか?(パブリックドメイン)
しかし、平穏な日々は長く続きませんでした。画期的な論文によって得た科学的名声とともに、妻との関係は冷え込み、やがて完全に距離を置くようになります。結婚生活は1919年に破綻しました。それでも離婚の審判の場で、アルベルトは「数年間ノーベル賞候補に名前が挙がっている自分が受賞した場合、賞金の全額を元妻に譲る」と約束しました。そして約束は守られたのです!離婚から2年後、アインシュタインはノーベル賞を受賞し、ミレヴァは待つことなく賞金を受け取りました。
相対性理論の真の著者は誰か?
ミレヴァ・マリッチがアインシュタインの特殊相対性理論に関する論文の共著者かもしれない、という示唆が現れたのは1980年代後半のことです。最初に提唱したのはアメリカの物理学者エヴァン・ウォーカー・ハリスです。彼の論考は物理学者たちの間で大きな波紋を呼び、研究者たちは「有名な夫の影に隠れた天才『アインシュタイン夫人』」説の賛否に分かれました。
ミレヴァの貢献を信じる人々は、出会いの初期にアインシュタインが彼女宛ての手紙で「我々の仕事」「我々の理論」と言及していたことを根拠に挙げます。つまり、二人の共有物として扱っていたのです。また、「我が家では数学は妻が担当している」とよく口にしていたことも思い出されます。ミレヴァが優秀な数学者であり、アルベルトのさまざまな構想の計算を担っていたのは明らかです。ならば、後に特殊相対性理論を構成することになる研究でも協力していたと考えられないでしょうか?
共著を裏付けるものとして、1901年のアルベルトからミレヴァへの手紙の一節も引用されます。「我々の相対運動に関する共同研究を勝利で締めくくるとき、私はどんなに幸せで誇らしいだろうか」。一方ミレヴァは1905年、父親にこう書き送っています。「出発前に、主人に名声をもたらす重要な科学的研究を完成させました」。
ミレヴァの伝記作者ラドミラ・ミレンティイェヴィッチ教授は、夫妻が共同研究の成果をアルベルトの名前だけで発表することに決めたのではないかと主張しています。そうすることで評価を高め、アインシュタインの就職と科学者としてのキャリアの可能性を広げたかったのです。女性の名前が併記された論文は、真剣に受け取ってもらえなかったかもしれません!
「二つの名前」説
1955年にソ連の科学者アブラーム・F・ヨッフェが提供した情報は、初期の業績における共著を裏付けるように思われます。アインシュタインの死後、ヨッフェは記事を発表し、キャリア初期の往復書簡について述べました。ヨッフェはアインシュタインに、まだ未発表の論文の写しを何本か送るよう依頼していました。提出された論文には一つではなく二つの名前、「アインシュタイン=マリティ(Einstein-Marity)」が署名されていたのです。
髪をぼさぼさに伸ばした、優しく陽気な老人。シンプルさゆえに輝くことを語る――私たちが記憶するのはこのアインシュタインです。しかし、あの方程式は本当に彼だけのものなのでしょうか?イランの画家ジャワド・アリザデによる絵画「驚異の公式」(CC BY-SA 3.0ライセンス)。
「マリティ(Marity)」という姓は「マリッチ(Marić)」のハンガリー語形です。表記が変わっていたのは、ミレヴァの出生地であるヴォイヴォディナが行政上ハンガリーの一部であり、この地域に住むセルビア人がマジャール化の対象だったためです。つまり、ヨッフェの話が正しければ、ノーベル賞受賞者の初期の業績には……本人と、妻ミレヴァ・マリッチの二人の名前が署名されていたことになります。
この話題はソ連の作家で科学啓蒙家のダニイル・ダーニンも取り上げました。彼は、1905年に発表された特殊相対性理論の鍵となる3本の論文もまた、アルベルトとミレヴァの共同作業だったと結論づけています。しかし、なぜか最終的な出版の前にミレヴァの名前は削除されたのです。
説得力に欠けるアインシュタイン?
「これらの主張が真実なら、相対性理論におけるミレヴァの貢献を認めようとしないアインシュタインの態度は、まさに知的詐欺だ」とハリスは断言しています。彼の衝撃的な主張は、1990年にニューオーリンズで開催された米国科学振興協会(AAAS)の年次総会で大きな話題となりました。
ハリスによれば、ミレヴァの重要な役割への疑いが強まった理由がもう一つあります。アインシュタインは自分がいかにして相対性理論に至ったのかを説得力を持って説明できなかったと言われています。しかも、それは彼の研究活動における唯一のそうした例ではありませんでした。
アイデアへの報酬
ハリスはさらに、アインシュタインが才能ある妻の科学的アイデアを……盗んだ可能性すら示唆しました。離婚する夫妻の間で交わされた、期待されるノーベル賞の賞金全額をミレヴァに譲るという合意は、相対性理論の発展への彼女の貢献に対する自然な「報酬」だったというわけです。
この異色の説の支持者の一人がマリー・ベネディクトで、小説『アインシュタイン夫人』の中でミレヴァにこんな言葉を語らせています。
「当初アルベルトは、将来の賞金――1905年の我々の論文のどれに対しても受賞できたはずの――を私に譲ることを拒みました。でも私は譲りませんでした。彼がこれらの論文から私の名前を消し、正当な名誉を得る機会を奪ったのだから、せめてお金を受け取る権利はあるはずだと」
妻の人生の幸福と科学的業績を奪った男?1925年、マックス・リーバーマンによるアルベルト・アインシュタインのリトグラフ(パブリックドメイン)。
ミレヴァは本当にアインシュタインに傷つけられたと感じていたのでしょうか?残念ながら、彼女は相対性理論の発見への自身の貢献について公に語ることはありませんでした。それでも、アインシュタイン自身が真実が明らかになるのを恐れて、元妻に自伝を書くことを禁じたという噂は考えさせられるものがあります。晩年に書いた手紙の中で一度だけ、彼女は夫が自分から人生の幸福、学問的業績、老後の経済的安定を奪ったと述べています。
それとも違うのか?
「天才ミレヴァ」説を納得できない人も少なくありません。反対派は、引用したアインシュタイン(数学について)とミレヴァ(父親宛て)の二つの発言以外に、マリッチの関与を裏付ける確かな証拠はないと指摘します。文書も、計算用紙も、報告書も存在しないのです。さらに彼女を不利にするのは、努力にもかかわらず学位を取得できなかったことです。しかも、アルベルトが彼女に宛てた手紙が物理学の理論とアイデアで満ちているのは事実ですが、彼女の返信にはそうした話題が一切現れないのです!
ヨッフェが言及した1905年の論文に「アインシュタイン=マリティ(またはアインシュタイン=マリッチ)」という複姓が署名されていた件についても、別の説明が提案されています。単純に翻訳の問題で、一部の国では妻の旧姓を夫の姓に加える習慣がある、というのです。
参考文献
- Marie Benedict, Mrs. Einstein, Horizon 2017
- Denis Brian, Einstein, Amber 1997
- Did Einstein's First Wife Secretly Coauthor His 1905 Relativity Paper?(2016年12月30日閲覧)
- Magdalena Herman-Milenkovska, Wife, Einstein's secret. Why do so few people know that she was a great physicist?(2016年12月30日閲覧)
- Walter Isaacson, Einstein. His life, his universe, W.A.B. 2013
- Dennis Overbye, Einstein in love. Living with Mileva, PWN 2014
- Andrzej K. Wróblewski, History of physics, PWN 2007