世界最古の油井は、ポーランド南東部ポトカルパチェ県クロスノ郡のボブルカ村にあります。1854年に手掘りで掘削されたこの油井は、石油産業の先駆者たち——イグナツィ・ウカシェヴィチ、ティトゥス・トルジェツィエスキ、カロル・クロバッサ=ズレンツキ——によって創設されました。
ポトカルパチェ地方の石油
ボブルカ村周辺の森が「油の染み出す土壌」で知られていたのは、なんと中世にまで遡ります。何世紀にもわたり、地元の農民たちはそこに自然に湧き出る「岩油(ロックオイル)」を採取し、牛の病気の治療や車軸・車輪の潤滑油として利用してきました。
転機が訪れたのは1854年。冒頭で紹介した3人の男たちが、石油の本格的な商業採掘を開始したのです。2年後、口頭での合意に基づいて会社が設立されました。役割分担は明確でした。トルジェツィエスキが財務面を担い、クロバッサ=ズレンツキが土地を提供し、そしてケロシンランプの発明者でもあるウカシェヴィチが経営者として、自らの知識を仲間たちと共有しながら事業を牽引していきました。
イグナツィ・ウカシェヴィチ
当初、石油は120メートルに及ぶ排水溝に自然に溜まるものでした。その後、深さ150メートルまでの手掘りの坑が掘られます。1854年から1880年にかけて約60の掘削施設が建設され、当時は主に周辺町村出身の100人以上の従業員が、年間約230両分もの石油を生産していました。1858年には「マウゴジャタ」竪坑が1日に4,000リットルを産出するほどでした。今日も見学できる「フラネク」と「ヤニナ」の掘削場は、1860年頃に建設されたものです。やがて人間の手の力は蒸気機関に取って代わり、掘削深度は240メートルまで到達するようになりました。
現在屋外博物館で見られる「フラネク」「ヤニナ」の掘削場は、1860年頃に建設された
1871年、クロバッサ=ズレンツキが株主の持分をすべて引き継ぎ、鉱区の唯一の所有者となりました。ボブルカ産の原油は品質が優れており、世界中で高い評価を受けていました。これは従業員として経営を続けたウカシェヴィチの功績によるところが大きいのですが、それだけではありません。薬剤師でもあった彼は、製品の精製にとどまらず、宣伝や販売にも力を注ぎ、採掘方法の改良にも尽力したのです。
しかし残念ながら、ウカシェヴィチは1882年にこの世を去ります。その死は、ポーランドにおける石油採掘・精製の創成期の幕引きともなりました。死後、アドルフ・ヤブウォンスキが鉱山長に就任し、続いてゼノン・スシツキがその任を引き継ぎました。ボブルカの鉱山は二度の大戦をも乗り越え、1950年代には背斜南翼で新しい油田が発見されたことで、再び活況を取り戻しています。
世界初の石油博物館へ
屋外博物館を設立する構想は、戦間期にはすでに生まれていました。しかしその計画が実現するのは、1960年代に入ってからのことです。1962年9月、地元紙「ノヴィニ・ルジェゾフスキエ」に屋外博物館に関する記事が掲載されました。そこには次のように書かれています。
「現在クロスノでは、石油・ガス田の掘削と開発の歴史をテーマとした屋外博物館の建設計画が策定されている。まだ正式決定には至っていないものの、来訪者がボブルカで、最古のものから最新型まであらゆる種類の掘削装置(全8基)と作業機械を目にすることになるだろうことは、すでにお伝えできる。(…)1963年には、初期の試作掘削装置、ポーランド式クレーン、綱棒式掘削装置などがボブルカに登場する予定である。」
ポーランド・カナダ式の木製クレーン
1967年には、既存の建造物と掘削プラットフォームが修復されました。さらに1977年と1978年には、施設拡張のため追加の土地が購入されています。そして2018年12月10日、ワルシャワ国立劇場で開催された大統領府主催の式典において、「ボブルカ――最古の原油鉱山」は「歴史記念物」の栄えある称号を授与されました。
世界で初めて設立された石油博物館であるボブルカは、現在、ユネスコ世界遺産リストへの登録を目指しています。石油産業の揺籃の地として、その歴史的価値は今後ますます注目を集めることでしょう。