ボストン虐殺（1770年3月5日）の直接的なきっかけは、イギリス兵に対する植民地人市民からの挑発と攻撃でした。
当時のボストンでは、イギリス軍の駐屯に対する住民の反発が日増しに強まっており、市民と兵士の間には日常的に緊張が走っていました。事件当日の夜、数人の植民地人がイギリス兵を執拗に挑発し、罵倒するだけでなく、雪玉や石などを投げつけて攻撃したのです。
こうした衝突の中で、包囲された形となった兵士たちは群衆に向かって発砲し、複数の市民が死傷しました。この出来事は後に「ボストン虐殺」と呼ばれるようになります。
事件の背景にあった対立
この悲劇は偶然起こったものではありません。印紙法やタウンゼント諸法といった本国による課税政策への不満が、ボストンの街に強い反英感情をもたらしていました。武装したイギリス兵の駐屯は、市民にとって抑圧の象徴であり、小さな摩擦がいつ大規模な衝突につながってもおかしくない状況だったのです。
アメリカ独立運動への影響
事件後、ポール・リビアの版画などを通じて「虐殺」として広く宣伝され、この事件は反英世論を煽る強力なプロパガンダとなりました。ボストン虐殺は、やがてアメリカ独立戦争へと向かう大きな流れを生み出す重要な転換点の一つとなったのです。