ポーランド選出王子の妻探しは、予想以上に困難を極めた。屈辱と欺瞞、祭壇から逃げ出す王女たちを経て、ついには「二流の花嫁」に法外な持参金を払わされる羽目になる。だが、息子のためなら何でもやるのが親心というものだ。
ヤン3世ソビエスキは長男ヤクブの将来を盤石なものにしようとした。財産、称号、影響力、できればそのすべてをもたらす花嫁を求めていた。ポーランドの選出王子が父王の生前に結婚した前例はなかったが、国王は諦めなかった。
皇帝はこれを茶番と思った
ソビエスキ家は最初から高望みをした。1681年には、13歳のヤクブと1歳年下のマリア・アントニア・ハプスブルク（皇帝レオポルト1世の長女）の縁談を持ちかけている。皇帝の娘を娶れば、ヤクブはポーランド王位継承に有利になるばかりか、スペイン継承の可能性すら見えていた。ソビエスキは、相手が近親婚の産物で醜く、小人症の気があることなど気にも留めなかった。
見返りにヤン3世は、フランスとの同盟を破棄し、オスマン帝国の脅威を撃退する協力を皇帝に求めた。しかし、相手にされなかった。ハプスブルク家はソビエスキがオスマンの脅威を誇張して娘を奪おうとしていると判断した。また、3人のエレオノーラ（皇帝の妻、継母、そしてミハウ・コリブト・ヴィシニョヴィエツキの未亡人である妹）がこの縁談に反対したのだ。
それでもハプスブルク家は、特に1683年になってマリア・アントニアの手を餌にソビエスキ家を翻弄した。最終的に皇帝は、公式な理由として「娘がポーランドの気候に耐えられない」として、ヤクブへの大公女の手を拒否した。1685年、彼女はバイエルン選帝侯マクシミリアン・エマヌエルに嫁いだ。
これもまた、釣り合わない……
一方、ウィーン近郊でヤクブは自ら動き出した。彼はマクシミリアン・エマヌエルと親しくなった。後にハプスブルク家の女性（マリア・アントニア）を娶る男だ。
選帝侯から美しい妹がいると聞いた。ヴィオランタ・ベアトリーチェはまだ10歳だったが、結婚の夢を見るには十分な年齢だ。しかしソビエスキ家は、息子にはもっとふさわしい相手がいると判断した。ヴィオランタは1689年、トスカーナ大公世子に嫁いでいる。
……これもまた、手が届かない
1684年、ソビエスキ家の末息子の洗礼式が行われた。代母はポルトガル王妃となる予定だった。彼女は式前に死去したが、夫である国王が贈り物とともに、ひとり娘イザベラ・ルドヴィカとの縁談を持ちかけてきた。彼女は病弱だったが、ポルトガル王位継承権を持っていた。これ以上の好条件はない。あまりに好条件すぎた。
イザベラ・ルドヴィカは「センペル・ノイヴァ（永遠の花嫁）」として歴史に名を残す。ポルトガル国王は彼女を様々な統治者に約束したが、いずれも実現しなかった。
ポーランド側の交渉は2年も続いた。皇帝が横槍を入れ、未亡人となっていたポルトガル国王に義妃を娶らせたのだ。再婚相手は国王が望んでいた男子を産み、イザベラ・ルドヴィカは処女のまま死去した。
太陽王に嘲られる
マリシェンカ（マリア・カジミエラ王妃）の野望は、息子をフランス王族の姫君と結婚させることだった。狙いは太陽王ルイ14世の姪、シャルトル嬢エリザベート・シャルロット。1685年、ソビエスキ家はヴェルサイユに使者を派遣したが、得られたのはポルトガル王女との縁談を支持するという曖昧な約束だけだった。
ソビエスキ家を取り巻く皇帝の外交攻勢があっても、ルイ14世はヤン3世に王族の姫君を約束する気はなかった。フランスの代議士がマリシェンカに放った言葉は辛辣だった。
「夫人、フランス王族の姫君を生贄に捧げ、彼女が将来、ジョブールのただの老婆になるかもしれない運命にさらすおつもりですか？ フランスで言えば『日除け』のような存在として。」
シャルトル嬢は国王としか結婚できないと知ると、ソビエスキ家はフランス外交官を国外追放した。エリザベート・シャルロットは1698年、ロレーヌ公に嫁いでいる。
郵便のせいにすれば済む
王女の手が叶わぬなら、ポーランド・リトアニア共和国国内での裕福な結婚でも構わない。最大の良縁は、ボグスワフ・ラジヴィウの娘ルドヴィカ・カロリナだった。ひとりっ子として莫大な財産を相続し、リトアニアの半分が彼女のものであり、その収入は王侯並みだった。
両親を早くに亡くしたラジヴィウ娘は、ブランデンブルク選帝侯の宮廷で育てられた。しかしヤン3世の監督下にあり、国王の同意なしには結婚できない立場だった。
1677年春、マリシェンカは息子とルドヴィカの縁談を進めた。しかし大貴族の反対を受けた選帝侯は、娘が成人するまで話を先送りした。
1680〜81年の変わり目、ソビエスキ家は再び相続人の手を求めて動いた。しかし選帝侯はラジヴィウ娘を息子のルートヴィヒと結婚させるよう仕向けた。ホーエンツォレルン家は手管を使った。 結婚式の直前になって国王に知らせ、対抗する時間を与えなかったのだ。遅れた理由は……「郵便の不手際」とされた。
ポーランドでは貴族たちがラジヴィウ娘の結婚に激怒した。多くの代議士がセイム（議会）で公領プロイセンへの攻撃と、大貴族の娘の財産没収を訴えた。ソビエスキ家の敵対派がこれを阻止し、最終的に国王はルドヴィカの結婚を受け入れざるを得なかった。
陽気な未亡人
1687年、ラジヴィウ娘の夫が急死した。若き未亡人を得ようと、ヤクブの友人であるクールラント公フェルディナント・ケトラーは、ポーランド王冠どころかコンスタンティノープル征服のビジョンまでちらつかせて彼女を欺こうとした。フランスの代議士たちも彼の後ろ盾となっていた。
ルドヴィカ・カロリナは清教徒的なプロイセン宮廷で退屈していた。ヤクブは彼女に無関心だったが、彼女は環境を変えたかった。ヤクブに会えば結婚すると宣言し、当時の慣習に反して1688年7月17日、ベルリンでヤクブと面会した。
ラジヴィウ娘はヤクブを歓迎した。二人は婚約指輪を交換した。彼はカルヴァン派の彼女に信教の寛容を約束し、彼女は結婚が実現しなければ財産をソビエスキ家に譲渡する旨の書面を渡した。
婚約者は9月までにはワルシャワに来ると約束した。マリシェンカは即刻来るよう迫った。それがいかに正しかったか、すぐ分かることになる。
夕方には別の男と結婚していた
ヤクブがベルリンを発って間もなく、ライン宮中伯の息子で皇后の弟にあたるカロル・フィリップ・ノイブルクが選帝侯宮廷に現れた。選帝侯の次男として将来は不透明だったが、皇帝が将来のポーランド王選挙で彼を支持するという噂があった。
この美男子はラジヴィウ娘と会い、彼女の心を掴んだ。8月10日の朝、到着から4日後にルドヴィカ・カロリナはヤクブへ愛情あふれる手紙を書いた。それから帝国大使館へ向かった。フランス使節が無理やり入ろうとしたが、プライベートな会議中だとして門前払いを食らい、なんと「門の鍵を失くした」と言われた。その間に駆け落ち同然の挙式が行われ、ルドヴィカ・カロリナとカロル・フィリップの初夜が済まされていたのだ。
これを知ったヤン3世は激怒し、娘がマリシェンカに手紙を書き、「娘を恥じ入らせ、これほどの悪意を見せた」と嘆いた。王妃は号泣し、ダルクイアン爺さんは孫に決闘を申し込めと進言したほどだ。
ソビエスキ家はルドヴィカ・カロリナから財産譲渡の保証を得ていたが、野党と皇帝がラジヴィウ家の領地をソビエスキ家に渡すのを阻止した。セイムで、ルドヴィカの財産管理権はリトアニアにおけるソビエスキ家最大の宿敵、サピェハ家に渡ることになった。ラジヴィウ娘の裏切りは、国王の権威に深刻な打撃を与えた。
皇帝が妥協の手を差し伸べる
ラジヴィウ家のスキャンダル後、皇帝は神聖同盟にポーランドを留めるため、ソビエスキ家へ譲歩が必要だと判断した。ここで皇后エレオノーラの妹、ヤドヴィガ・エリザベタとヤクブを結婚させる案が浮上した。
皇后の父は単なるプファルツ選帝侯で、それほど裕福ではなかった。 エレオノーラの結婚により、彼女の姉妹たちは格好の婚約者となった。一人はスペイン王、もう一人はポルトガル王に嫁いでいる。ヤドヴィガは希望通りの相手ではなかったが、ソビエスキ家はこの案を受け入れた。
ルイ14世が妨害を試みた。ヤドヴィガは自分の息子と結婚すると主張し、ハノーファーの王女を餌にソビエスキ家を欺いた。マリシェンカは太陽王にこう言い放った。
「もしプファルツ王女との縁談を断ち切らせたいなら、陛下が私にしてほしいことは、皇帝がしてくれようとしていることです。自分の血を引く王女をよこせ」
そんなシナリオがあるはずもなかった。
金銭がすべてを決める
婚前交渉は金銭が主導した。マリシェンカはヤドヴィガに20万フロリンの持参金を要求し、ソビエスキ家側も同額の持参金を用意するとした。しかし姉たちは10万フロリンしか受け取っておらず、ウィーンははるかに高額な持参金を要求した。
交渉は容赦なく長引いた。ヤクブは父王の足元にひれ伏し、皇帝が望む額を払うから妻を貰わせてくれと懇願した。ついにヤン3世は、持参金、結婚祝い、寡婦保障を合わせて総額40万フロリンを支払うことで合意した。これはヤドヴィガが婚姻に持ち込む額の4倍にあたった。
生活基盤は、この資本の5％の利息、すなわちシュレジエンのオワワ公領の所領から得られる収益を、皇帝に貸し付ける形で賄われることになった。
結婚式は1691年3月25日に行われた。すべての期待が叶ったわけではない。ヤクブは王位に就けず、二人の間に生まれた唯一の息子は夭折した。しかし王子は生涯の伴侶を得、3人の娘たちは非凡な女性へと成長した。
ソビエスキ家の野心には限りがなく、マリシェンカがその原動力だった。ロベルト・フォルィスの傑作小説『ヘトマンのギャンビット』は、権力を何よりも望む女たちの物語だ。彼女たちはそのためなら、金、血、毒、そして自らの体さえも差し出す覚悟がある。