中世ヨーロッパの広大な大地に恐怖と戦慄をふりまいたスカンディナヴィアの戦士たちは、決して一人では戦っていなかった。歴史記録の表舞台は男性が占めているものの、サガや伝説、神話、年代記には、並外れた強さと真の勇気を備えた女性たちに関する言及も残されている。テレビシリーズ『ヴァイキング』でおなじみの「シールドメイデン（盾の乙女）」は、現実に存在したのだろうか。
「これらの女性戦士が実在したのか、それとも単なる神話の産物なのかをめぐって、専門家の間では長きにわたり議論が交わされてきました」と語るのは、スウェーデン・ウプサラ大学考古学・古代史学科のニール・プライス教授である。同教授は、英雄的な活躍を遂げ、愛する人のために身を捧げ、あるいは権力を求めて戦った女性たちが、サガの中だけでなく現実にも存在しえたと指摘する。
実在しながら伝説となった女戦士
彼女たちの古典的なイメージは、はるかに後の時代に書かれた文献によるものです。問題は、その資料がどの程度信頼できるのかということです。100％の確度で断定することはできません。もしかすると空想の産物かもしれません。だからこそ考古学に目を向ける価値があるのです。
具体的な証拠となるのが、たとえばデンマーク国立博物館に所蔵される物質文化の遺物だ。それは9～10世紀の特別なペンダントで、騎手とその従者と思われる二つの人物像が描かれている。「どちらも女性的な姿をしており、何より重要なのは、両者とも武装しているという点です」とプライス教授は述べ、中世ヴァイキング社会において女性が果たしていた役割を考察する手がかりになると付け加える。
もう一つの証拠として挙げられるのが、盾と剣で武装した戦士をかたどった小像である。とはいえ、美術における武装した女性の姿は、ワルキューレの存在を思い起こせば、さほど意外なものには映らないだろう。
北欧神話のおかげで私たちは、偉大なるオーディンの娘たちである非凡な女神たちの存在を知っている。多くの場合、翼ある馬にまたがる、極めて強靭で美しい処女戦士として描かれるワルキューレたちは、槍と盾で武装していた。ワルキューレにまつわる神話の一つ―― specifically ブリュンヒルデと戦士シグルズの恋物語――は、リヒャルト・ワーグナーの楽劇四部作『ニーベルングの指環』に含まれる作品群の基礎となった。文化のテクスト、とりわけポピュラーカルチャーには、大衆の想像力を掴んで離さないヒロインたちが今も生き続けているのである。
そしてその名は……ラゲルザ
ラゲルザ。伝説に名を残すシールドメイデンであり、ノルウェーを統治したとされ、あの有名なラグナル・ロズブロークの妻とされる人物である。彼女の歴史は、12世紀から13世紀にかけて活躍したキリスト教徒の歴史家サクソ・グラマティクスが著した年代記によって伝えられている。まさに彼のおかげで、私たちは復讐と自由のための戦いを描いた驚くべき物語を知ることができるのだ。
ラゲルザは実在した可能性がある
物語は、スウェーデンの王フレがノルウェーに侵攻し、現地の支配者シワルドを打ち破ったところから始まる。王家の女性たちは皆、売春宿への幽閉という刑を科された。しかしこの凄惨な出来事はスカンディナヴィア全土に大きな波紋を広げた。祖父シワルドの死を悼んだラグナル・ロズブロークは復讐のためノルウェーへと渡り、フレに奴隷として囚われていた女性たちが彼の側に加わった――彼女たちは男装し、武器を手に取ったのである。その指揮を執っていたのがラゲルザだった。この神話的な人物は、女性キャラクターが際立って強い存在感を放つドラマ『ヴァイキング』によって、さらなる知名度を獲得することになった。だが、これは歴史的に真実なのだろうか。
墓に眠る答え
ヴァイキングたちは亡くなった親族を所持品とともに埋葬した。遺体は船に載せられて火葬され、その際に戦士の奴隷の一人が殉葬として命を絶たれることも少なくなかった。戦いの場で倒れた者たちはワルキューレに導かれたという――戦場の上空に舞う女神たちが、彼らを偉大なるオーディンの前に、永遠の幸福の地ヴァルハラへと案内したのである。しかし、ヴァイキング社会における一部の女性の役割についての見方を変えうる、保存状態の良好な埋葬跡が少なくとも一つ存在する。
「武器とともに埋葬された女性が発見されることはありますが、典型的な戦士の墓だったことは一度もありません」とプライス教授はコメントする。実際、考古学の発見によれば、女性の遺体が納められた船から見つかったのはビーズ、ハサミ、ブローチなどであり、伝説のワルキューレの象徴である槍すら出土していない。そうした中でこそ興味深いのが、中世の町にしてヴァイキングの交易拠点だったビルカでの発見である。現在、同地は中世戦士文化研究における重要な中心地となっている。
ペーテル・ニコライ・アルボ「ワルキューレ」
というのも、1870年代、ビルカではナイフ、短剣、剣、斧といった多種多様な武器で満たされた墓が発見されていたのだ。長年にわたり、この発見の写真記録は男性戦士の墓の模範例とみなされてきた。ところが近年、スウェーデンのアンナ・シェルストレム率いる骨学者（人骨研究の専門家）チームが、この墓から出土した人骨を詳細に調査した。その結果、埋葬されていたのは女性であることが判明したのである。これは――必ずしもそうとは限らないが――被葬者がシールドメイデンであった可能性を示唆している。
ヴァイキング社会における女性戦士の全体像を再構築することは困難であり、おそらく不可能ですらある。一方にはサガや伝説があり、他方には物的証拠がある。後者からは、盾の乙女たちがヴァイキングの遠征に参加しえたことがうかがい知れる。問題は、どの程度の規模で、どのような立場であったかということだ。奴隷か、それとも女神か？ 伝説か、それとも歴史的事実か？ その答えは、次回以降の連載で明らかになるだろう。