「男は火星から、女は金星からやって来る」――この名言を生んだ人物は、おそらくチェコのデヴィーン城に伝わる女戦士たちの伝説を知らなかっただろう。彼女たちの多くは確かに愛の女神の加護を受けていたのかもしれない。しかし、その戦いに満ちた姿は、世界の覇権をめぐる終わりのない争いに巻き込まれた男たちの記憶に、長く深く刻み込まれることとなった。
この男女対立の物語の発端となったのが、リブシェである。プラハの基礎を築いたとされる半ば伝説上のこの女性は、西暦710年に父クロクの死後、独立した支配権を引き継いだとされる。彼女の名を最初に記したチェコの年代記編纂者コスマスは、その資質への賛辞を隠さなかった。
年代記は彼女についてこう記している。
「女の中で比類なき女性にして、評議においては思慮深く、弁舌は機知に富み、その身は清らかで、振る舞いは正しく、民の法廷における裁きにおいて誰にも劣らず、万人に優しく、それでいて愛されるに値する、女性という性の誇りであり栄光である。男に関わる事柄については先見の明をもって決断する」
しかしその直後、編纂者はまるで自分の感嘆を忘れたかのように、二人の貴族が所領の境界をめぐって争い、リブシェが裁きを下した話を引用する。判決の結果、一方の男性が不当な扱いを受けたと感じると、歴史家はリブシェを「夫の権威を欠いたために、やりすぎを許された女」と痛烈に評した。さらに、判決に不満を持つ市民の口を借りて、こんな言葉まで吐かせている。
「ああ、夫たちにとって耐え難い災厄よ！ 奸計に満ちた心で、女が男の裁きを行うとは！」
プルジェミスルとリブシェ
年代記編纂者の真意はともかく、事実として、女性が権力を握っていることを有力者たちは快く思わず、彼女に早く結婚するよう迫った。リブシェ自身も侮辱的な演説に怒りを覚え、結婚することを決意した。
女だけの軍団
しかし彼女は、権力者たちへの当てつけとして、自らの予言の幻視に従い、自国の外から来た男を夫に選んだ。それはおそらく715年頃のことで、相手は農夫プルジェミコ（後のプルジェミスル）だった。新妻となった彼女は、夫の意志に完全に従うつもりはなかった。彼女は女性だけで構成された武装部隊を創設し、その独立性を示したのである。
中でも最も勇敢だったヴラスタが、このアマゾネス軍団の直接指揮を執った。王子となったプルジェミスルの周りの男たちは、女戦士たちを本気にせず、「長い髪の下には短い知恵しかない」と繰り返し嘲笑った。彼女たちも黙っているわけではなく、男たちの長い髭に対して遠慮なく反撃の言葉を投げかけたという。
プルジェミスルとリブシェ、ヨゼフ・ヴァーツラフ・ミスルベック作（1881年）、ヴィシェフラト
王配となった男は嘲笑にとどまらず、自分自身の親衛隊――もちろん男性のみの――を創設した。同時に、あらゆる手段を尽くしてヴラスタの部隊を解体しようとしたが、公爵夫人の庇護がそれを阻み、プルジェミスルは不本意ながら我慢するしかなかった。
男女の戦争
状況が変わったのは、735年のリブシェの死である。王子はついに自由な裁量を手に入れ、すぐさま妻の軍団を解散させた。これを喜ばないのがヴラスタだった。彼女は王子の意志に屈することを望まず、さらに彼女の支持者たちは、リブシェの時代ほど尊重されなくなったことに気づき、慕われた公爵夫人の治世を懐かしく思い出していた。平和な共存はもはや不可能であり、ヴラスタとその部下たちは独自のデヴィーン城を築き上げた（「乙女の砦」という意味だろうか）。年代記によれば、この要塞はリブシェの存命中に建設が始まったともいう。
そこでヴラスタは、全国から集められた少女や若い女性たちの集中的な軍事訓練を行った。彼女の軍勢は目を見張るほど成長し、約600人の女戦士を擁するまでになった。同時に、ヴラスタの小部隊は独り旅の商人、貴族、農民への襲撃を開始した。夫が眠っている間に妻に殺され、その妻がアマゾネスの列に加わるという事件さえ起こった。捕らえられた男たちは地下牢に閉じ込められるか、奴隷に変えられた。さらに、王子の居城ヴィシェフラトに残った多くの女性たちが、主人たちのあらゆる計画と行動をヴラスタに密告していた。
リブシェは自立した自信に満ちた戦士だった。ヴラスタはその遺志を受け継いだ
ところが男たちは、王子の予言と警告にもかかわらず、女性の反乱を完全に軽視していた。自らの力と鍛錬を過信した彼らはデヴィーンへ進軍し、女たちなど戦い返すはずもなく、男の大軍を目にしただけで降伏するだろうと期待していた。堅固に要塞化された城から矢の雨が降り注ぎ、ヴラスタ率いる武装部隊が門から打って出てきたとき、彼らの驚きはいかばかりだったことか。
年代記によれば、ヴラスタ自身は7人の男を殺し、戦闘では300人のプルジェミスルの戦士が命を落としたという。男たちの敗北の報せは瞬く間に国中に広まった。これに勇気づけられ、男の支配に不満を持つ女性たちのグループが次々とデヴィーンへ集まり始めた。両陣営は同時にゲリラ戦へ移行し、遅かれ早かれ訪れるであろう総力戦に備えた。
狡猾なアマゾネスたち
そして決着の時は743年頃に訪れた。軍の指揮官チティラドが、従者とともに森の道で縛められた美しい娘に出会い、助けを求める声を耳にしたのだ。当然、彼はすぐに救助に向かった。解放された娘は、自分はシャールカといい、ヴラスタの戦士たちへの加入を拒んだために縛られたのだと打ち明けた。娘の美貌に見惚れたチティラドは、部下たちとともに蜂蜜酒のご馳走を受け取った――後に判明するように、それは眠りを誘う薬草で仕込まれていた。
シャールカの合図とともに藪からアマゾネスたちが飛び出し、チティラドを除く全員が殺されたとき、武装した男たちは為す術もなかった。不運な男はようやく、あの美しい娘がヴラスタの餌だったことに気づいた。デヴィーンの女たちの首領は、ヴィシェフラトの内通者から、憎きチティラドの旅路について聞いていた。彼は彼女の部下の何人もの命を奪った男であり、復讐の好機を逃すはずがなかった。チティラドは生き延びた唯一の男だったが、部下たちより長くは生きられなかった。激しい拷問に耐えた末、彼は捕虜のまま死に、その遺体は衆目に晒された。
最終決戦
最良の指揮官の無惨な最期に衝撃を受けたプルジェミスルは、動員できるすべての兵力を結集し、デヴィーンへ進軍した。今度こそ男たちを甘く見ていたのはヴラスタの方だった。再び勝利を確信した彼女は、自軍を率いて迎え撃った。城と城の間の野原で恐るべき戦いが繰り広げられた。娘は父に、姉妹は兄弟に、妻は夫に刃を向けた。戦士たちは互いに容赦なく、躊躇した者はその一瞬の迷いの代償として命を失った。今度は男たちが女の軍勢の猛攻を耐え抜いた。戦場で最も凄まじかったのはヴラスタだった。まるで自らの手でヴィシェフラトの城壁を奪うかのように、ひたすら突き進んでいったのである。
デヴィーン城
戦いの狂気の中で彼女は自軍から離れ、王子の戦士数名（ここでもまた7人の勇者が登場する。彼女がかつて殺した人数との均衡を図ったかのように）に追い詰められた。彼らに迷いはなかった。ヴラスタのズタズタにされた遺体は、血に染まった野原に横たわった。200人以上の部下も同じ運命を辿り、残りは奴隷としてヴィシェフラトへ連行された。
シャールカ自身にも悲劇的な末路が待っていた。年代記はそれぞれ彼女の運命について異なる描写を競い合っている。それによれば、チティラドに恋をした彼女は彼の死後自害したとか、あるいはチティラドとの息子の手にかかって死んだともいう。さらに、王子の兵士たちがデヴィーンを陥落させる前に、不幸な彼女は拷問屋の手に落ちぬよう、生きたまま壁の中に封じ込められたという説まである。
勝利したプルジェミスルはデヴィーンの焼却を命じ、男たちによる単独支配が回復された。ひとまずは……？