第二次世界大戦最高の戦車！ティーガーもパンターも撃破した無敵の英雄！この戦争唯一の勝利者！——歴史家や兵器愛好家たちは、ソ連の中戦車T-34をしばしば絶賛の言葉で語ります。しかしそれは完全に間違っています。
ドイツ軍を震撼させた「謎の新型戦車」
1941年6月、ドイツがソ連への侵攻を開始すると、前線から「当時の国防軍の対戦車兵器では撃破できない新型ソ連戦車が出現した」という情報が次々と届きました。これはドイツ軍司令部にとって大きな衝撃でした。諜報情報では、ソ連がそのような車両を保有している事実は確認されていなかったからです。言うまでもなく、これこそがT-34型中戦車、そして重戦車KV-1およびKV-2でした。
T-34とはどんな戦車だったのか
一見するとT-34は印象的な戦車でした。ディーゼルエンジン、被弾時の貫通抵抗を高める傾斜装甲板、機動性に優れた幅広の履帯、そして76mm砲。当時のドイツに類似の戦車は存在せず、赤軍は装甲兵器の分野で国防軍を何年も先んじているように見えたのです。
しかし一方で、T-34には多くの欠点がありました。試作車のテストでは駆動系の故障が特に目立ち、エンジンの寿命つまり保証された無故障運転時間はわずか100時間。クラッチの耐久性は低く、変速機の歯車は折れる始末でした。それにもかかわらず、1940年3月31日、ほぼ無修正のまま量産開始が決定されます。まさに「伝説」はここから始まったのです。
ヒトラーの戦車 対 スターリンの戦車――徹底比較
ソ連側が自国の新型戦車の疑わしい品質を痛感したのは、1940年夏、ドイツから購入したIII号戦車（PzKpfw III）との比較テストにおいてでした。より大口径の砲とやや優れた装甲を除けば、ソ連戦車はドイツの「3号」にほぼすべての面で劣っていることが判明し、関係者に衝撃を与えました。
帳簿の上ではT-34は素晴らしい戦車に見えました。しかしテストでは数々の欠陥が明らかになり、乗員に多大な問題をもたらしたのです。
走行テストでは、T-34の最高速度は48.2km/hにとどまり、68.1km/hを記録したIII号戦車に大きく劣りました。サスペンションも問題だらけで、不整地では左右に大きく揺れ、凹凸の上では振動が止みませんでした。ドイツ戦車の方が快適で、静粛性でも上回っていました。
駆動系についても両者は大きく異なっていました。ドイツ戦車のエンジンの方がはるかに信頼性が高かったのです。ソ連製エンジンのアキレス腱はエアフィルターで、数十キロごとに清掃しなければ駆動装置が焼き付いてしまいました。
「ガス室」さながらの砲塔
4人乗りのT-34の乗員にとって、作業環境は決して快適ではありませんでした。狭い砲塔には装填手と車長がぎりぎりで収まる程度で、車長は砲手も兼ねねばならず、職務の負担は過大でした。観測・照準装置の品質も低く、砲塔内部へは蝶番が前方に付けられた巨大で重いハッチ一枚が通じていました。
円周視察用の車長用キューポラは存在せず、車長は視界の歪むペリスコープを使うしかなかった。巨大で重いハッチ板を開くと視界は遮られた。（カツペル・シレジニスキ『戦車兵たち』より）
砲や機関銃の発射時に生じる発射薬ガスの排出も不完全でした。砲塔には換気扇がなく、通気口があるだけ。その結果、数発撃っただけで砲塔内部の一酸化炭素濃度は法定基準の10倍に達したのです。
緊急脱出用ハッチに加え、装填手と車長がやっと入る狭い砲塔、そしてそこへ通じる扱いにくい大型ハッチは大きな問題でした。実際に車内を換気するには、砲塔ハッチと前方の操縦手ハッチの両方を開ける必要がありました。後者は完璧な形状の車体前面装甲板でありながら弱点でもあり、敵弾が命中すればハッチは車内に落ち込み、その後ろに座る操縦手を惨殺しかねなかったのです。
二人いれば何とか一台――操縦と通信の悲劇
操縦そのものも、硬くて精度の悪い変速機のため、操縦手にとって正真正銘の苦役でした。極めて肉体的に消耗する仕事で、ギアを入れるには幸運と忍耐が必要。しばしば隣に座る無線手の助けが必要となりました。T-34に乗った米国の戦闘車両専門家ハンス・ハルバーシュタットはこう述べています。「理想的な戦車操縦手とは、筋骨隆々の重量挙げ選手のような男だろう」
通信装備の状況は悲惨でした。無線を搭載していた戦車は10輌に1輌にも満たず、信号旗が一般的に使われていました。内線電話は車長と操縦手をつなぐだけで、他の乗員は戦術状況を「知らないまま」戦い続けたのです。
このT-34にとって屈辱的なテストの後、ソ連の意思決定者の間では、始まったばかりの生産中止を求める声が上がりました。全面的な改修か新型への置き換えが提案され、前任のBT-7Mの生産再開まで提唱されました。結局は生産続行が決定され、1940年10月には後継車の設計作業が始まりました。しかしこれらの計画は、開戦によって中断されることになります。
単純きわまる戦術
当時、ソ連西部には約900輌のT-34が存在していました。理論上、敵の車両より大口径の砲と強力な装甲を持つこれらの戦車は、戦役の帰趨を決めうる大きな戦力でした。適切な戦術と訓練された乗員があれば、最悪の戦車でさえ恐るべき武器になりうることを忘れてはなりません。
ところがソ連戦車の乗員はひどく未訓練でした。基礎専門課程はわずか72時間。赤軍装甲部隊の戦術は完全な混沌そのもので、個々の戦車群は波状に次々と攻撃し、成功するまで損害を顧みなかったのです。
無線の不足により、乗員たちは戦場で刻々と変わる状況に対応できませんでした。彼らは事前に取り決めた計画に従うのみで、戦闘中はあらゆる統制の外に置かれました。地図は通常、上級指揮官だけが所有し、読めるのも彼らだけだったため、戦闘の混乱の中でしばしば位置を見失い、戦場をさまよいました。ドイツ軍はこの混乱を巧みに利用しました。ソ連戦車を支援歩兵から引き離し、それぞれを別々に撃破すればよかったのです。
さらに、T-34の大多数は戦闘ではなく撤退時に失われました。変速機の故障、エンジンの焼き付き、あるいはありふれた燃料切れのためです。
T-34-85――「赤軍戦車兵」のもう一つの誇り
皮肉なことに、T-34がドイツ戦車に対して最大の優位に立ったのは、赤軍が敗北を重ねていた開戦初期のことでした。もちろん戦争中も絶えず近代化が行われ、その最終型がT-34-85です。最初の車両は1943年12月に工場から出荷されました。
基本的な変更点は砲口径の増大でした。太く長い砲身は射程と命中精度、そして貫通力を向上させました。さらに砲塔には5人目の乗員の余地が生まれ、新しい戦車では車長は指揮に専念できました。目標の破壊は砲手と装填手の担当です。（同書より引用）
しかしT-34-85が登場した頃には、火力と装甲で明確に上回るドイツのパンターとティーガーがすでに実戦配備されていました。後期型のIV号戦車でさえ対等な相手となり、ドイツ歩兵の対戦車兵器はT-34を撃破するのに何の苦もありませんでした。
ソ連装甲部隊の「フォードT」――数の勝利
ただ一点において、T-34は間違いなく無敵でした。第二次世界大戦中、ソ連の工場から5万3000輌以上のT-34が送り出されたのです。これより多く生産された車両はありません。戦争最盛期における1輌あたりの製造時間は、1941年の8000工時から1943年には3700工時へと短縮されました。当然、品質は悲惨なものでした。しかし、これほどの大量の戦車があれば、原始的なソ連の戦術でさえ実を結びました。ロシア人は、ドイツ軍が撃破できる速度よりも速くT-34を作り続けたのです。
比較として、同じく完全な完成品ではなかったパンターの総生産数は5000輌弱。国防軍で最も広く使われたIV号戦車は全タイプ合計で約8500輌。そして第二次世界大戦最強とも呼ばれるティーガーは1355輌（プラスキングタイーガー487輌）でした。ティーガー1輌の建造には30万工時も消費され、同じ時間でソ連戦車なら81輌が作れた計算になります。このとき、洗練よりも簡素さが勝ったのです。