USS インディアナポリスの乗組員約 1,200 名のうち、生き残ったのはわずか 316 名でした。亡くなった人全員が溺死したわけではありません。疲労や喉の渇き、あるいはお腹を空かせたサメに引き裂かれて亡くなった人もいた。
大惨事の前兆となるものは何もありませんでした。 1945 年 7 月 30 日、巡洋艦インディアナポリスは極秘任務から帰還していました。 その船上では 広島に投下されようとしていたリトルボーイ原爆の主要要素が輸送されていました 。 第二次世界大戦の勝敗を決める。しかし、フランクリン・デラノ・ルーズベルト大統領が特に気に入ったこの船（大統領は 1936 年に初の公式外国訪問を行った）が歴史に残る理由はこれにありません。 Sławomir Brzeziński 氏は次のように報告しています。
<ブロック引用>海は穏やかで、巡洋艦は義務的なジグザグ航行を行っていました（別のバージョンによると、ジグザグは夜になると停止しました）、蒸気の下にある大釜は4つだけでした。敵の攻撃の可能性がむしろ真剣に考慮されていなかったことがわかります。一方、7月30日午前0時14分、魚雷2本が右舷側に命中した。
それは、今後5日間にわたって太平洋の海で繰り広げられるドラマへの序曲にすぎなかった。
ヒット、撃沈！
運命の残酷な皮肉は、ルーズベルトの愛船の沈没が偶然だったことだ。一連の不幸な出来事により、USS インディアナポリスは護衛もソナーもなく陸地から遠く離れ、その進路は橋本満知良率いる「迷走」I-58 の進路と交差しました。
USS インディアナポリスは極秘任務から帰還中だった - リトルボーイ核爆弾の主要要素が船上で輸送されていた
7月29日から30日にかけての夜、暗闇の中を滑空するアメリカ巡洋艦のほぼ隣で日本の潜水艦が浮上した。橋本はアイダホ級戦艦に命中したと確信し、攻撃を命令した。日本軍は通常魚雷を6本敵に向けて発射しました。 数分後、爆発が空を照らした。アンジェイ・マコウスキーのコメント:
<ブロック引用>橋本少佐の魚雷がどこに着弾したかは誰も正確に知りません。それぞれが400キログラムを超える爆発物をUSSインディアナポリスの内部に持ち込んだことだけが知られています。不幸中の幸いだったのは、魚雷が航空ガソリンタンカーを迂回して船首部分に命中したことだった。致死量がこの戦車に到達した場合、巡洋艦は即座に爆発したでしょう。数百人の乗組員を救った12分間さえも存在しないだろう。
しかし、生き残った人々は本当に幸福について語ることができたのでしょうか？船から飛び降りた人々は、自分たちの運命が船上での即死よりもはるかに悪い運命であることに気づいていませんでした...
ビッグウォーターの地獄
乗組員の 25% (約 300 人) が攻撃の結果直接死亡しました。 。残りはどうですか？船員たちは避難する時間があまりなく、船は最初の衝撃からわずか12分で底に沈んだ。水に入ると、彼らは一緒に群がり、一緒に漂いました。最初、彼らはすぐに助けが来ると信じていました。警官らは沈没前にSOS信号が送信されていたと主張し、これを彼らに納得させた（今日に至るまで、実際に送信されたかどうかは不明だが、船内の爆発ですべての通信システムが破壊されたため、信号がどこにも届かなかったのは確かだ）。
乗組員の多くはその時すでに負傷しており、爆風で火傷を負ったり、水面に浮いた油で中毒になったりしていた。後者は特に危険でした。 Andrzej Makowski は次のように説明しています。
4 つの生存者グループのうち、自由に使える救命いかだを持っていたのは 3 つだけ 。これは比較的最良の出来事でした。彼らは油で覆われた水の中で過ごした時間が最も短かった(...)。膿は粘膜を鋭く攻撃し、胃に達し、鼻道と喉頭を刺激し、口と食道で吐き気を感じ、炎症を起こして目を失明させました。有益ないかだを見つけられなかった不運な人たちは、絶え間ない咳で窒息し、嘔吐の発作で衰弱し、殴られ、波に翻弄された。
この大惨事で生き残った乗組員はわずか 316 名でした。
しかし、すぐに判明することですが、USS インディアナポリスの船員にとって油風呂は最悪のものではありませんでした。天候のせいもあって、時間ごとに助けを待つことがますます困難になってきました。生存者の一人である砲兵ウッディ ユージン ジェームスは次のように回想しました。
<ブロック引用>一日が過ぎ、夜が来ました。寒くなりました、本当に寒くなりました。朝は日が昇って暖かくなりましたが、すぐに暑くなってきました。そして私たちはまた夜が来ることを祈りました（...）。船は沈没しなかったと主張する人もいた。それは表面のすぐ下にあるということ。彼らはちょうどそこにいて、水を飲み、アイスクリームを食べたばかりだと言いました。説得されて飛び降りたり去ったりして、 二度と戻ってこられなくなった人もいます。 。
耐え難い喉の渇きによって引き起こされる幻覚により、一部の男性は訓練と常識に反して塩水を飲み始めました。
その結果、彼らの状態は悪化するばかりで、苦しみながら死んでいきました。しかし、生存者を待っていた脅威はそれだけではありませんでした…
血の海
USSインディアナポリス沈没から2日目の夕方、船員たちの状況はさらに劇的になった。そのとき展開し始めたシーンは、まさにホラー映画から抜粋されたものでした。というのは運悪く船がサメの餌場で沈没したことが判明したのです... 「何百匹もいたのです。静かで穏やかだったのに、突然誰かがひどく叫び始めたのです。 サメはそれを理解しました」とウディ・ユージン・ジェームズは言いました。太平洋の水は何度も赤く染まりました。そしてまだ助けは来ませんでした。
最寄りの陸地から何百キロも離れたところを4日間惰性で漂流し続けた後、生存者のほとんどはすでに死亡していた。疲れ果てた316人だけが水面に浮かんでいた。そのとき、安堵感が得られた。攻撃自体と同じくらい偶然だった。
定期哨戒飛行中、VPB-152偵察飛行隊のウィルバー・C・グウィン大尉は、数百人の水兵が疲労困憊寸前に陥った海で油汚れを発見した。しかし当初、彼らは沈没船に関する彼の啓示を信じたくなかった（理由は今日まで不明だが、どういうわけか誰もUSSインディアナポリスが計画通りにフィリピンの港に到着しなかったことに気付かなかった）。数時間後ついに、カタリナ水上飛行機が派遣され、9人の生存者を乗せることができました。救助船が到着するまでさらに数時間かかりました。
USS インディアナポリスの乗組員、グアム島で救出
最終的に、巡洋艦の墜落では 316 人の乗組員 (船長を含む) が生き残りました。 USS インディアナポリス の艦長チャールズ・バトラー・マクベイは、避難の実行における誤りとジグザグ移動の失敗により、軍事法廷に立たされ、 有罪判決さえ受けたが後に赦免された（この事件は彼の精神に影響を与えたが、彼は良心の呵責に苛まれ、1968年に自殺した） 。数十年後、この悪名高い船尾はポップ カルチャーのインスピレーションとなりました。この作品は象徴的な『ジョーズ オブ ザ シャーク ハンター クイント』で取り上げられ、2016 年にはニコラス ケイジがマクベイ役で主演する『USS インディアナポリス ラスト ミッション』が劇場公開されました。 2017年に巡洋艦の残骸が発見されたことで、船員の悲劇への関心も一時的に再燃した。
USS インディアナポリス事件は多くの論争を巻き起こしたが、主に米海軍司令部と被害者の家族の間で起こった。実際、救助活動が遅れてから3日後、世界は生存者の恐怖を忘れていました。 8 月 6 日、B-29「エノラ・ゲイ」 爆撃機が史上初の原子爆弾を投下し、 誰もが広島に目を向けました。