強制収容所アウシュヴィッツでは、退屈を持て余したカポ(囚人監視員)たちがさまざまな「娯楽」を求めていた。その多くは、囚人をいじめるためのますます残虐な手法を次々と考案するものだった。ボクシングも看守たちの「遊び」の一つとなった。そして収容者にとって、リング上の決闘はまさに命がけの勝負だった。
1941年3月最初の日曜日のことである。やつれ果てた若者たちが、台所棟のそばに積まれたレンガの山に、日差しの温もりを受けて座っていた。彼らは全裸だった。縞模様の囚人服と下着は消毒のため持ち去られていたのだ。アウシュヴィッツでの最初の冬を過ごした後、シラミは収容所内で耐え難い災厄となっていたのである。
疲れ切った彼らは今、体を包み込む暖かさを噛みしめていた。しかし隣の建物から漂う厨房の匂いが、鼻をますます刺激していた。中で何かが起きているらしい。ポーランド語とドイツ語の怒号が飛び交い、まるで殴り合いでも始まったかのようだ。
「おそらくカポのヴァルターが、またムスリム(収容所用語で衰弱した囚人の意)を叩きのめしているんだろう」と、一人の囚人が言った。
生きたサンドバッグ
他の囚人たちはうなずいた。二週間前、新しい職務者が収容所に現れたのだ。彼は、アウシュヴィッツ開設時にザクセンハウゼン強制収容所から送られてきた最初の三十人のカポの一員だった。名前はヴァルター・デュニング。小さな目と潰れた眉を持つ、屈強な金髪の体育会系男だった。
彼はあっという間に、ブルーノ・ブロドニェヴィッチとレオ・ヴィエチョレックという、二人の最悪のサディストに匹敵する恐怖の存在となった。この二人は番号1と30を持ち、最も多くの囚人を苦しめた張本人である。ただし、この二人はすでに四十代で、どれだけ殴りたくても体力が追いつかなかった。デュニングは彼らよりずっと若く、エネルギーが溢れていた。
本稿は、ベロナ出版から刊行されたアンジェイ・フェドロヴィッチ著『死の強制収容所の剣闘士』からの抜粋である。
デュニングが登場した瞬間から、囚人たちはサンドバッグとして使われ始めた。わずか数日で、カポに殴り倒され労働不能となった囚人は二十人以上に達した。そしてアウシュヴィッツにおいて、それはほぼ確実な死刑宣告を意味した。
「戦前のドイツ・ミドル級チャンピオンだと言われてるぞ……」
「そんな奴は聞いたことがない。SSが囚人をさらに従順にさせるために流している噂に違いない」と、柔らかそうな面長の顔をした青年が答えた。
彼の名はタデウシュ・ピエトルジコフスキ、囚人番号77。最初の移送でこの収容所に送られ、以来九か月近くここにいた。囚人たちは皆、彼が誰であるかを知っていた――ワルシャワのクラブ「レギア」に所属し、伝説的なトレーナー、フェリクス・スタムに育てられたボクサーである。
最後の試合
戦前、タデウシュは「テディ」の愛称を持ち、将来を嘱望されていた。しかしアウシュヴィッツでは、そんな肩書きなど何の意味もなかった。職務者に拳を向けて生きていられる囚人など、想像すら不可能だったからだ。それでも、実際にやってのけた者が何人かいた。
そのボクサーの名はドブロヴォルスキ。検疫期間中、カポの一人――おそらくブロドニェヴィッチだろう――が整列中の点呼の際に彼を突き飛ばした。囚人は考える間もなく、右フックを相手の顎に叩き込んだ。
退屈したカポたちはあらゆる「娯楽」を求め、その多くは囚人を苦しめるためのさらに残酷な方法の考案だった。映画『ボクサーと死神』(ペーテル・ソラン監督)より。ウメレツキー・フィルム・スタジオ・プラハ
その後一週間、カポとその仲間たちはドブロヴォルスキを執拗に痛めつけた。殴打の結果、彼の体は真っ黒に変わってしまった。彼は最も過酷な作業班に配属され、レンガやセメントを満載した荷車を降ろす重労働を課された。それでもボクサーは生きていた。やがてSS隊員たちまでもが、第10ブロックでこの「異常な存在」を見物しに訪れ、タバコまで差し出すほどだった。
結局、ドブロヴォルスキは自分自身のやり方でこの苦しみに終止符を打つことを決意した。再び襲われたとき、彼はカポを二人殴り倒し、自分を最も苛めた男を叩きのめした後、見張り台へと歩み寄り、そこで射殺された。こうして、収容所のならず者看守に立ち向かった者の物語は幕を閉じた。
失うものなど何もない
夕食の煮込み料理の匂いが、レンガの山に座る囚人たちをますます苛立たせていた。空腹は募る一方で、すべての感覚を麻痺させ、彼らを支配していった。こんな気の狂いそうな匂いを感じずに済む場所へ逃げ出したい一心だったが、そこを動くことは許されなかった。おそらく胃の底から響く無情な鳴き声を紛らわせるためか、誰かがアウシュヴィッツについての有名な収容所の歌を口ずさみ始めた。
「アウシュヴィッツ・ラーゲル、俺が暮らした場所、「力による喜び」を手に入れた」――囚人が静かに歌い出す。
「朝は起立、夜も起立、正午だって起立、くそったれ!」――残りの者たちのコーラスが答える。
「煉瓦の煙突があるけど、俺らは騙さないぞ!」
「朝は起立、夜も起立、正午だって起立、くそったれ!」
「病のハフトリング(囚人)はケアされる、クランケンバウ(病人棟)が癒してくれる!」
「朝は起立、夜も起立、正午だって起立、くそったれ!」
歌うことで少しは気が晴れたが、長くは続かなかった。空腹は再び押し寄せ、男たちはレンガの山の上でもがくほどだった。その時、台所の方から一人の囚人がやってくるのが目に入った。彼はピエトルジコフスキに近づいてきた。
「君、ボクサーか?」と尋ねた。テディはうなずいた。
「試合でパンの稼ぎはないか?」
テディは再び頷いた。
「いくら?」と彼は聞いた。
「パン半斤。それにマーガリンひと切れだ」
「相手は誰だ?」
「カポのデュニングだ」と返ってきた答え。しかしテディには何の衝撃も与えなかった。空腹が彼の中の恐怖を殺していた。
「服がない。何か持ってこれば行くよ」と彼は答えた。囚人は台所へ駆けていった。
本稿は、ベロナ出版から刊行されたアンジェイ・フェドロヴィッチ著『死の強制収容所の剣闘士』からの抜粋である。
「気が狂ったのか? デュニングに殺されるぞ! 奴は70キロ超えだぞ、お前はせいぜい四十キロだろ!」――友人の一人がテディを止めようとした。ボレック・クピエツ、番号792。ポロニン出身の彫刻家で、第二次移送でアウシュヴィッツに送られた人物だ。ピエトルジコフスキは彼と親しく、四か月足らず後に送られてきた弟のアンテクとも仲が良かった。彼らは勇敢で冷静な人柄で、テディは普段なら彼らの意見を尊重したはずだった。だが今回は、従うつもりはなかった。
「ボレック、試合すればパンがもらえるんだ。俺は腹が減っている。他のみんなだって腹を空かせている。お前と弟さんは木彫りの腕があるから、所長のヘス自身がお前を住まわせたいと思っている。俺にはボクシング以外に何の取り柄もない、資格なんてないもの。お前たちの助けがなかったら、この冬を越せなかったかもしれない。この試合は俺の最後のチャンスなんだ。失うものは何もない」とテディは早口に答えた。
「絶対に行かせない。昨日、あのヴァルターが囚人二人の顎を折ったのを知らないのか?」――ボレックは彼の腕をつかんだ。
「いいか、俺はこれまで何度も殴られてきた。俺がボクサーだと知ってる連中だ。ブロック長やカポたちにさんざん痛い目に遭わされたが、それでも挫けなかった。そして今……今こそ仕返しをする機会が来たんだ。みんなの分のパンも手に入るんだ。止めるな」とテディはボレックの手を肩から外した。
短パンを何か抱えて囚人が走って戻ってきた。ピエトルジコフスキはそれを身につけた。彼は仲間たちを見回した。彼らは、今生の別れとなるかのような目で彼を見つめていた。彼は振り返り、ドイツ人カポたちの荒っぽい怒声が響く台所へと歩いていった。1941年3月2日――タデウシュ・ピエトルジコフスキと、アウシュヴィッツの他の囚人たちの運命を永遠に変えることになる日であった。
出典:
本文は、ベロナ出版から刊行されたアンジェイ・フェドロヴィッチ著『死の強制収容所の剣闘士』からの抜粋である。