若き日のヴワディスワフは、将来のポーランド王候補としては最も可能性が薄い存在に見えた。容貌が華々しくなかった（小人症だったと伝えられる）ばかりでなく、自らの公国すら持っていなかった。しかも母親は、彼が生まれた直後から問題を引き起こしていたのだ……。
中世において、息子が年長であればあるほど、家の立場は有利になった。しかしウォキテクは不運にも、20年遅く生まれてしまった。彼がまだおむつをしていた頃、二人の兄――レシェク・チャルヌィ（黒公）とシェモミスウ――はすでに成人しようとしていた。さらに弟も二人、カジミェシュとシェモヴィトがいた。これほど多くの兄弟がいることは、何の良い前兆にもならなかった。父カジミェシュ1世が治めるクヤヴィ公国は絶え間ない争いに揺れており、五人の息子に分割するのは容易なことではなかっただろう。
ヴワディスワフ・ウォキテクのスタートは決して順風満帆ではなかった。父カジミェシュ1世には五人の息子がおり、うち二人はウォキテクよりはるかに年上だった。図版はコンラト1世マゾヴィエツキの創建特許状に描かれたカジミェシュ1世。
母の影
カジミェシュの三番目の妻であり、ウォキテクの母であるエウフロジナは、この状況をよく分かっていた。ある年代記によれば、彼女は当時よく用いられ、たいてい効果的だった方法で息子を助けようとしたという――異母兄たちに毒を盛ろうとしたのである！
この話の真偽は確かではないが、用心深い母親が夫カジミェシュと先妻の子どもたちとの間に争いを引き起こしたことは疑いない。その結末は完全に不幸なものだった。レシェク・チャルヌィとシェモミスウは父に反旗を翻し、短い戦争に勝利して領土の一部を奪い取ったのだ。
その結果、ヴワディスワフ・ウォキテクはゆりかごを出る前に躓いてしまった。それ以降、事態は悪化する一方だった。小さな公子の父は1267年に亡くなり、彼はまだ7歳未満だった。
そんな幼い年齢では相続など望むべくもなかった。レシェク・チャルヌィはウンチツァを、シェモミスウはイノヴロツワフをそれぞれ受け取った。残りの分割領土は、年少の息子たちの後見人を務めるエウフロジナの手に委ねられた。ただしこの「保護」は比喩的に考えるべきだろう。実際、ウォキテクは父の死後まもなくクラクフへ向かい、当地の君主ボレスワフ5世（純潔公）の宮廷に迎え入れられたからだ。
ヴワディスワフ・ウォキテク。偉大な……不運を抱えた小さな君主。
作家エウジュビェタ・ヘレジニスカの文学的解釈には、一粒の真実が込められているのかもしれない。小説『雪と血の王冠』の中で彼女は、ウォキテクは母を恐れ、「胡椒の育つほど遠い果ての地」へ逃げ出したくて仕方がなかったと描写している。いずれにせよ、目的のためなら毒をも使う女性を恐れない者など、どこにいるだろうか？
不幸は幾重にも重なり……？
もちろん後見は永遠には続かないが、ウォキテクが成長しても自分の領土を手に入れることはできなかった。彼は兄弟のカジミェシュやシェモヴィトとともにブジェク公国を統治することになった。三人組の中で次第に頭角を現してはいたものの、彼は依然としてポーランドで最も弱小な君主の一人にすぎなかった。一方、最年長の異母兄レシェク・チャルヌィは驚異的な出世を遂げ、1279年にはクラクフ公となった。
ウォキテクは兄に完全に従属しており、それは紋章にも表れていた。レシェク・チャルヌィとシェモミスウは王冠を戴いた半獅子半鷲の紋章を用いていたが、ウォキテクは謙虚にも紋章上の王冠を外していた。パヴェウ・ジュムツキは著書『分裂王国の研究』の中で、ウォキテクが王冠を戴いた紋章の印章を手に入れたのは、兄たちの死後になってからだったと述べている。
ヴワディスワフの結婚さえも兄が決めた。すでに20歳を超えていたにもかかわらずだ。1284年、彼は大ポーランド公プシェミスウの従姉妹であるヤドヴィガと結婚させられた。発言権を持てなかっただけでなく……持参金も手に入らなかった。そのために用意されていたザゴプシェの地は、すぐに別の兄シェモミスウに奪われてしまったのだ！
1288年にレシェク・チャルヌィが亡くなり、ようやく不運なウォキテクに幸運が微笑んだかに見えた。実際、彼は一時的にクラクフ公となったが、すぐにヘンリク4世プロブスによって追い出された。数年後には、ボヘミア王ヴァーツラフ2世によって屈辱を味わい、国からも追放された。総じて言えば、不遇な公子の青春時代は負け続きの連鎖そのものだった。
運命の転機を待たねばならなかったのは、次の世紀の幕開けまでだった。そして1320年、ついに彼はポーランド王として戴冠を果たすことになる。