古代ローマの名将ユリウス・カエサルは、ヨーロッパ各地で数多くの戦いを繰り広げ、膨大な血を流してきました。その様子は彼自身の手による著書『ガリア戦記』にも記されています。しかし、どこまでが事実で、どこからが誇張なのかは常に議論の的でした。そんな中、科学者たちがついに、書物に記されていた集団虐殺の場所を特定することに成功したのです。
カエサルは著書の中で、現在のオランダ周辺にあたる地域で二つのゲルマン部族が残虐に殺害されたことを描写しています。これが本当に起きた出来事なのか、そして起きたとすれば場所はどこなのか、長らく謎のままでした。その答えが見つかったのです。場所はブラバント地方のケッセル。
骨が語る悲劇
アムステルダム自由大学(VU)の考古学者ニコ・ロイマンス氏は、ケッセルで出土した考古学的遺物を長年研究してきました。遺物自体は1975年から1995年にかけての浚渫作業中に発見されたもので、当初からローマ時代の存在と戦争の痕跡を示唆するものでした。
人骨に残された痕跡は、力ずくで殺害されたことを明確に示しています。顔面を切断された遺体や、男女を問わず頭蓋骨が切り裂かれたり刺し貫かれたりした状態。ここで恐ろしい出来事が起きたことは明らかでした。しかし、これまで人骨の正確な年代測定は行われていませんでした。ロイマンス氏はこう語ります。「ようやく最近、25件という十分な数の年代測定結果が得られました。それによれば、圧倒的多数が後期鉄器時代(紀元前250年〜12年)のものであることがわかりました。年代測定にはかなりの費用がかかるため、資金が必要だったのです。」
容赦なき虐殺
『ガリア戦記』第4巻の中で、カエサルはテンクテリ族とウスペテス族という二つのゲルマン部族を完全に殲滅した経緯を記しています。当時、ローマ帝国の北の国境線(リーメス)はライン川沿いに走っていました。この二つのゲルマン部族がライン川を渡ってローマ領内に侵入したのです。使節たちはカエサルの陣営へ赴き、亡命を求めました。しかしカエサルはゲルマン人を信用せず、使節を殺害し、8個軍団の全兵力をもって残りの部族民を追撃しました。逃げ延びた人々は、現在のケッセル付近で追い詰められ、包囲されたのです。
カエサル自身は犠牲者を43万人と記しています。これはおそらく、自分の戦争の重要性を際立たせるために誇張された数字でしょう。とはいえロイマンス氏によれば、実際にも多数の犠牲者が出ています。「1万人規模の部族ではなかったからです。カエサルは4万〜4万5千人の全軍をこのゲルマン人に差し向けました。敵が同程度の規模でなければ、そんなことはしないでしょう。そこに女性、子ども、老人を加えると(4倍として計算すると)、16万人から20万人近くになります。あくまで推測ですが、カエサルの過去の戦略を見れば納得のいく数字です。もしゲルマン兵が1万人しかいなかったなら、軍団の一部だけを送ったはずです。」現場に到着すると、カエサルは兵士たちに「女性と子ども以外は一人も生かしておくな」と命じました。凄惨に損傷した出土人骨は、それが実際に行われたことを物語っています。
歯の同位体分析
しかし、どうやってこれらが問題のゲルマン部族だと特定できるのでしょうか。アムステルダム自由大学の生物考古学者リセット・コートケル氏は、3人の個人について歯のエナメル質の調査を行いました。ストロンチウム同位体分析という比較的新しい手法を用いて、3人全員がこの地域の出身ではないことを突き止めたのです。これは、二つのゲルマン部族がライン川以東の地域から来たというカエサルの記述と一致します。
コートケル氏はこう説明します。「ストロンチウムという化学元素は地盤中に存在します。地層が古いほど土壌中のストロンチウム量は多くなります。地域や国ごとの同位体組成をマッピングすれば、貴重な背景データが得られます。そうすれば、調査対象個人のストロンチウム同位体比を、その土地や地域で見られる比率と比較できます。乖離していれば、その人物が発見された場所で生まれたわけではないと言えるのです。」
ただし、より具体的な出身地の特定は難しく、研究者にもまだ確定的な答えはありません。「それは文献史料、考古学データ、骨学データ、同位体データなど複数の証拠を組み合わせることでしか可能ではありません。現在取り組んでいるところなので、残念ながらまだ何も申し上げられません。」
さらに、多くの人骨に加えて、紀元前1世紀初頭の特別な金属遺物も発見されています。ローマ製とゲルマン製の両方の鉄剣、槍の穂先、ゲルマン式の帯鉤などは、ローマ人とゲルマン人の戦闘を示すものです。これらは新たな年代測定とともに、カエサルが実際にオランダの地で集団虐殺を行ったことを、ほぼ疑いの余地なく証明しているのです。